Senderos japoneses: La ruta imperial de Nakahechi del Kumano Kodō (Parte 1)
The Nakahechi imperial route of the Kumano Kodō (Part 1)

Kumano Kodō: Un símbolo de la paz

Kumano Kodō comprende una serie de caminos de peregrinación que atraviesan la península de Kii, un lugar que ha atraído a caminantes y trotamundos durante siglos. Hoy en día, a pesar de su remota ubicación (a 600 km de Tokio y a 200 km de Kioto u Osaka), Kumano Kodō sigue atrayendo a viajeros amantes de la naturaleza de todo el mundo a sus senderos intensamente fotogénicos.

Los «Lugares sagrados y rutas de peregrinación de la cordillera de Kii», como también se le conoce, se extienden a lo largo de 300 km y conectan tres lugares sagrados: Kumano Sanzan (hogar de tres santuarios sintoístas), el monte Koya (un importante templo budista) y Yoshino Omine (un antiguo campo de entrenamiento para los practicantes de Shingon-shu).

Kumano Kodō, con su impresionante paisaje, es una de las dos únicas rutas de peregrinación a las que se les ha concedido el estatus de patrimonio mundial; la otra es el Camino de Santiago en España y Francia. Lo que realmente lo distingue es su cultura. Durante más de 1 000 años, el sintoísmo, el budismo y el shugendō han coexistido pacíficamente aquí, mostrando perfectamente la actitud sincrética única del pueblo japonés hacia la religión. 

¿Una ruta de peregrinación sin peregrinos?

Cuando Kumano Kodō fue incluido por primera vez en la lista del Patrimonio Mundial en 2004, la Oficina de Turismo de la ciudad de Tanabe aprovechó la oportunidad para promocionar esta mística red de rutas al resto del mundo. Sus esfuerzos tuvieron un gran éxito. Sin embargo, cuando la Covid-19 sacudió el mundo a principios de 2020, pararon de llegar visitantes.

Y aunque los turistas nacionales han empezado a regresar, la mayoría prefiere saltarse los senderos y visitar los lugares sagrados en coche o autobús. Esto se debe en parte a que muchos de ellos son personas mayores que prefieren la comodidad y la facilidad de un viaje rápido, y en parte a que muchos japoneses no pueden ausentarse del trabajo tanto tiempo.

Noriko Tada, la presidenta de la Oficina de Turismo de Kumano de la ciudad de Tanabe, dijo: «Lo que da su esencia a rutas de peregrinación como Kumano Kodō son los peregrinos. Las rutas perderían su valor y se extinguirían sin las personas que las recorre». Por ello, es vital que los viajeros vuelvan a estos antiguos caminos y experimenten todo lo que tienen que ofrecer.

El renacer de Kumano

Situada en la costa oeste de la península de Kii, la ciudad de Tanabe es la puerta de entrada a la Ruta Imperial de Nakahechi (中辺路), uno de los tramos más accesibles y populares de Kumano Kodō. La ciudad depende de los negocios que traen los visitantes al sendero. Así que, en respuesta a los retos creados por el Covid, lanzaron Kumano Reborn, una iniciativa de revitalización en colaboración con YAMAP, un importante desarrollador de aplicaciones que ofrece servicios a los montañeros.

En agosto de 2021, Mizuho Sugawara, uno de los empleados de On Japan, se unió a Kumano Reborn. Así fue como On Japan tuvo la oportunidad de recorrer un tramo de la ruta Nakahechi entre Takishiri Oji (滝尻王子) y Kumano Hongu Taisha (熊野本宮大社) con nuestro guía, Sei Ouchi.

Sei, un escritor especializado en viajes que trabaja con Kumano Reborn como mentor, es un apasionado de la transmisión de todo lo que sabe sobre el rico folclore y los mitos casi olvidados que rodean los senderos.

Nakahechi - Una ruta sencilla para comenzar

La Ruta Imperial de Nakahechi, antaño reservada únicamente a los emperadores, aristócratas y samuráis, está ahora abierta a todos. Así que, por recomendación de Sei, recorrimos los 40 km entre Takishiri Oji y Kumano Hongu Taisha durante dos días. 

Se trata de un sendero apto para principiantes que cuenta con subidas y bajadas cortas, está marcado por prácticos carteles numerados y se abre paso entre altísimos árboles junto a estruendosas cascadas.

Además de las señales, cada pocos kilómetros se han construido Oji (王子), pequeños santuarios con forma de amuleto. Los Oji fueron colocados originalmente por los lugareños para que los peregrinos pudieran rezar por un viaje seguro, pero también sirven de recordatorio para tomar un descanso, beber un poco de agua y refrescar la mente.

En japonés moderno, «Oji» significa literalmente «príncipe». Sin embargo, en el contexto específico de Kumano, se refiere a «deidades infantiles tanto masculinas como femeninas». Algunos están equipados con casas de descanso techadas y unas pocas tienen incluso paradas de autobús anexas, lo que las convierte en el lugar perfecto para iniciar o detener la ruta.

Las deidades superinclusivas de Kumano

Aunque Kumano Kodō recibió el estatus de patrimonio mundial en parte por la forma en que coexisten allí diferentes religiones, ese no es el fin de su inclusividad. En la sociedad japonesa, hasta hace muy poco, los visitantes debían demostrar su «pureza» antes de entrar en un lugar sagrado. Por ejemplo, no se permitía que las mujeres entraran en los lugares sagrados más importantes si estaban menstruando o embarazadas. Sin embargo, Kumano estaba y está muy abierto a todo el mundo. Incluso hay un cuento popular del siglo X sobre ello.

Izumi Shikibu fue una gran poetisa de mediados de la era Heian. Una vez se embarcó en una peregrinación a Kumano Hongu Taisha desde Kioto. A menos de 3 km de su destino, le vino la regla inesperadamente. Pensando que su oportunidad de adorar a los dioses de Kumano se había perdido para siempre, se tiró al suelo y leyó el siguiente poema waka.　

晴れやらぬ身のうき雲のたなびきて

月のさわりとなるぞ哀しき

Hare yaranu mino ukikumono tanabikite,

tsukino sawarito naruzo kanashiki

Traducción: Las nubes se agitan en el cielo. Y el dolor de la luna. En otras palabras: Cuando me siento un poco nublada, la molestia llega y me entristece.  

Esa noche, uno de los dioses de Kumano apareció en el sueño de Izumi como Buda Amida y le respondió.

　　もろともに塵にまじはる神なれば

月の障りもなにか苦しき

Morotomoni chirini majiwaru kami naraba,

tsukino sawarimo nanika kurushiki

Traducción: Si ambos somos dioses en el polvo. El estorbo de la luna es algo doloroso. En otras palabras: Los dioses son tan sucios como los humanos: así que ninguna molestia nos perturba.

En pocas palabras, le dijo a Izumi: «Somos tan impuros como tú, así que no te preocupes, ven a nuestro santuario y reza». Se dice que la historia fue creada por los discípulos de Ippen Shōnin, un predicador errante. Incluso si fuera ficticia, a los lugareños les encanta esta bonita historia, y nos la contaron muchas veces durante nuestra visita. 

A continuación: Introducción a la ruta Nakahechi

En la segunda parte de esta serie, exploraremos la Ruta Imperial de Nakahechi propiamente dicha, empezando por los 16 km entre dos de sus santuarios más pintorescos, Takishiri-Oji y Chikatsuyu-Oji.

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