ON × PLEASURES × THE LOOP

文：Paul Snyder　　写真：Quin Dunziellas

暖かい10月のある日の午後、テキサス州オースティンのダウンタウンにあるストアフロントに、スイスのスポーツウェア大手、廃品ストリートウェアブランド、ランニング専門店の代表が足を踏み入れた。 

ランニングはちょっとした始まりのように聞こえるかもしれませんが、冗談ではありません。On × PLEASURES × The Loopの偉大な頭脳とビジョンを結集し、約2年の歳月をかけて誕生しました。 

「ランニングはとてもパンク・ロックです」と語るのは、ロサンゼルスを拠点とするストリートウェアレーベル、PLEASURESの共同設立者、アレックス・ジェームズ。

The Loopは、オースティンを拠点とするランニングストア兼コミュニティハブで、パムとライアン・ヘスが設立しました。ユニークなビジョンとコミュニティランハブの雰囲気を併せ持つOnは、この2つを結びつけ、ユニークな組み合わせからコラボレーターを生み出すチャンスを見出しました。 

ミュージシャンと観客、そして1人の聴衆がコンサートに参加する。まるで朝のひとりのランナーが、仲間が付き始めた瞬間からランニングクルーになるのと同じだ。どちらのモデルも、作り手たちの活躍の余地は十分にあります。「（ランニング参加への）ハードルはすごく低くて、ただストリートを走るだけです」とジェームズは付け加えます。「音楽も同じ。新しいバンドが見たいなら ライブに行けばいいチケットがあればエントリーできるしね」 

それに、ランニングは、地元のパンクシーンと同じように、熱狂的なエネルギーで溢れかえった無数の人たちを安全な避難場所へと変えてくれる。「バンドをやっていた友達の多くが、今はフィットネスとランニングに専念しています」とジェームズは続ける。「どちらの生活も血と汗と涙を必要とします」ランニング界には、こうしたタイプの人たちがたくさんいます。しかも、必ずしもロードドッグのミュージシャンを刷新しているわけではありません。ライアン・ヘスは、接客業のプログループとともに週2、3回、シフト後の伝統的な飲み物の飲み比べから逃れるために走っている。「健康を保ち、友人やコミュニティを見つけるための手段でもあるけれど、多くの人にとって、ランニングに転向したことで本当に助かりました」

それに、パンクとランニング、両方のシーンにおけるボーダーラインのカルト的振舞い。ある種のユニフォーム、装い、愛情、言い回しがあって、それは部外者にとっては何とも言えないもので、内なる焦点がひとつしかない。ある種の人間にとって、こうした献身的な姿勢はたまらないものだ。

「新しいランナーは、自分が何に参加するのかが分からず、そこに参加するコミュニティが自分を形作っていく」とパム・ヘスは言う。「オースティンのランナーはただ走ることに専念しているだけではありません。みんな夢中なんです」 

その好例が、2023年のオースティンでは、気温が37℃以上を記録した日が71日間もありました。「朝5時か6時までに起床しなければならないので、ランニング中心のライフスタイルは文字通り変えなければなりません」とライアン・ヘスは説明します。 

ランナーは夜明けのこの時間を神話にしてしまう傾向がある。太陽が地平線から覗く前に鳴るアラームは、霊的な意義があるからだと私たちは考えます。とはいえ、たとえ生涯ハードに働いても、トレーニングの目覚めが午後8時の就寝時間であることは言うまでもなく、家族や友人に嬉しい思いをさせることすら難しい。オースティンのランニングシーンに新規参入する人たちを遠ざけるのに、睡眠不足でビジネスが成り立たなくなるのは、まったくもって納得できる。なのに… 

「この街に引っ越してきてから走らなくても、気づかないうちにランナーになっている」とパム・ヘスは言う。「ハードに走る必要はありませんが、最後は皆、タウンレイクトレイルにたどり着きます。まるでトランポリンの真ん中にあるボーリングのボールのように、他のすべてが転がり落ちます」

2022年にLoopのチームと出会ったジェームズは、この重力と強い場所の感覚を、コレクションの制作に取り掛かる時にも感じていた。

「インスピレーションの源となったのは、オースティンを初めて訪れた時でした」と振り返る彼。「思っていたのとはまったく違っていました。このトレイルと同じように、景色も、青空も。LAの空とはまるで違います。だから、そういう色を組み合わせて、グラノーラではなく土臭いところにこの雰囲気を出したかったんです」

コレクションのコンセプトが形になり始めると、ジェームズはこれまで自分の作品に取り入れられなかったものに触れる機会に恵まれます。それはスイスの精密さとエンジニアリングの結晶であり、Onのおかげです。

「私たちは通常、Onのように生産のためのテクノロジーにアクセスできません」とジェームズは指摘します。新しい素材、イノベーション、生産能力により、まったく新しいクリエイティブな道が開けました。「シューズからウェア、すべてのシーム、異なる素材まで、Onはストリートウェアのブランド。だから、それを使って実績のある誰かと協力できるのは素晴らしいことですよね」

PLEASURESとThe Loopの背後にいる完璧主義者を自認する彼らにとって、Onが支えてくれたのは、どんなリスクも冒して、すべての人のハードルを上げてくれるという安心感でした。「Onはパフォーマンスやスタイルに妥協しません」とパム・ヘスは言います。「選手たちはあらゆる面でレベルアップしようとし、優れた製品だけを出すようにしています。 

完璧を目指す人にとって、完璧とは深く個人的なものです。そして歴史の中には、完璧主義者たちが自分たちのやり方に妥協しようとしないために、不可能になってしまったコラボレーションの逸話が数多くあります。でも、実際はそうではなかった。「3ブランドとも限界を押し広げ、それぞれの分野で自分たちがやっていることを最大限やろうとしていると思います。そして、そこがすべてうまく調和していると思います」とライアン・ヘスは言う。 

ジェームズ夫妻は、このコラボレーションが充実したもう一つの大きな理由は、PLEASURESとThe Loopがまったく違うからだと口を揃えます。そもそもコラボレーションが功を奏しているということは、ランニング界の現状が変わりつつあることの証です。

「2017年にザ・ループをスタートして以来、私たちは躊躇することなく『見た目も、気分も』という表現を追求してきました」とライアン・ヘスは説明します。「機能性とファッション性があって、両方にチェックを入れて、妥協する必要はありません」

パム・ヘスはこう続けます。「ランニングアパレルが、突然、オタクっぽいネオンから、恐ろしいくらい恐ろしいものへと変わっていったように感じます。だって、全部がすごくカッコイイから。

「この10年間、誰もが自分のスタイルを高めてきた。その主な原因はソーシャルメディアだった」とジェームズは評する。華々しいランナーの原型から脱却するための、あなたの仮説がどうであれ、この変化は否めない。ストリートウェアとアクティブウェアの境界が曖昧になっている今、 

ランニングに焦点を当てたこのエリアで、ライオンがランニングに熱い視線を注ぐのは、一言で言えば「クール」な存在になるのは自然な流れです。かつて視覚的ダサさを追求してきた彼らのスタイルが、さらに進化しました。でも、どちらにも妥協はありません。端的に言って、プレジャーズのメンバーも含めて、ランニングをする人、あるいはカッコイイと感じる人が増えてきました。このスポーツへの情熱は、ランニング業界に少しずつ扉を開き、まったく新しいものでも、よりシームレスにパフォーマンスランニングアパレルに進出するきっかけとなりました。

しかし、ジェームズの言葉を借りれば、「私たちは新しさを恐れない。適応できなければ、塵の中に取り残されてしまいます。だからこそ、私たちはこのようなプロジェクトを実施しています。前進し、ブランドに今までとは違う光を当てるためです」

問題の光は、偶然にも、Loopのショールームの床から天井までの窓から差し込むテキサス州中央部の太陽光と混じった頭上の蛍光である。この街は、ランニングのコアランナーだけでなく、プレジャーズに背中を押されて来店したストリートウェア好きの新入りにもぴったりな場所だ。 

On、PLEASURES、The Loopが情熱を注ぐのは、こうした多様な世界が溶け合うこと。それは、ランニングカルチャーと、その多様性と情熱に溢れたコミュニティにプラットフォームを提供することです。ライアン・ヘスはこう語ります。「お店に呼び込んだ人たちは、ブランドにとって最大のアンバサダーになります。そのためには、お店に足を運ぶランナーの背景が広いほうが良いのです。

「境界を広げ、新しい何かを作りたい」という願望を体現したコレクションなら、最初の反応は、受容力のあるオーディエンスがいるという十分な安心感を与えてくれた。 

このプロジェクトの発表は、パリでのグループランで行われた。「結果的に、この素晴らしいことが今でも話題になっています」とジェームズは言う。「ああ、これは何か違う、予想外だったけど、筋が通っているし、夢中になっています」。参加者たちは、パフォーマンスのためだけでなく、人々のためでもあった。  「店を構えているけれど、必ずしもランナーではない友人がたくさん参加してくれて、気分が良かったです」

「ライフスタイル系のショップで、ランニング用品を扱うところも増えてきましたが、実際に外に出て走っているコミュニティはなかなかないですよね」 – パム・ヘス、The Loop共同創業者でも、そうした世界をまとめて、実際に外に出てみたことは、このプロジェクトの始動にいい方法だったし、業界の進むべき方向を物語っています」