Inventar um futuro sem combustíveis fósseis virgens na On

Texto: Laura Markwardt. Vídeo e fotografias: Earthrise Studio.

A claraboia do Earthrise Studio ilumina suavemente duas figuras que se sentam no centro criativo do estúdio na zona leste de Londres. É aqui que Jack Harries, cofundador e diretor criativo da empresa de mídia voltada para o impacto, encontra Nils Altrogge, chefe de inovação, tecnologia e pesquisa da On.

Jack, um contador de histórias e visionário da conscientização climática, tem uma afinidade natural com as metas de sustentabilidade da On e é o parceiro perfeito para explorar e comunicar os desafios e as conquistas no mundo das roupas esportivas sustentáveis. Jack e Nils conversam sobre a jornada da On rumo à desfossilização e à circularidade.

"A On nasceu nos Alpes Suíços”, diz Nils. "O planeta é ao mesmo tempo nosso playground e nosso laboratório de testes mais importante. Nosso objetivo é manter este playground em bom estado para as gerações futuras.” 

No momento, “estamos bem no começo”, diz ele, referindo-se tanto às inovações em reciclagem avançada na On quanto à necessidade global de encarar os desafios de sustentabilidade no setor de roupas esportivas como um todo.

O maior desses desafios? Desenvolver alternativas à enorme dependência de combustíveis fósseis virgens, mantendo a viabilidade em grande escala. 

"O poliéster das camisetas, a espuma dos tênis, as solas: tudo isso é feito com matéria-prima baseada em petróleo bruto. Este é o principal (e enorme) problema”, explica Nils.

A montanha de resíduos criada pelo setor ao longo do ciclo de vida de produção de seus produtos também atingiu um ponto crítico. "O outro problema é o que acontece com os produtos no final da sua vida útil”, continua Nils, "o que acontece com os resíduos?” 

Nils acredita que "desfossilizar o setor” é a "principal” maneira de causar um impacto positivo, reduzindo a pegada de carbono coletiva.  

Como diz o ditado, o que não é mensurável não é melhorável. Para demonstrar o tamanho do desafio (e do progresso que está sendo feito, detalhado no Relatório de Progresso de Impacto da On), a grande maioria da pegada de carbono da On (99% das emissões em 2022) foram emissões de Escopo 3.

As emissões de Escopo 3 são aquelas geradas indiretamente por uma empresa. As matérias-primas (os recursos que a On usa para fabricar produtos) correspondem a mais da metade das emissões do Escopo 3. Esses números não são inusitados no setor de roupas esportivas. É por isso que a desfossilização é um divisor de águas tão grande.

"A desfossilização é a busca de alternativas ao petróleo bruto para fabricar produtos. Na On, temos uma estratégia clara para alcançar essa meta”, continua Nils. "Nossa estratégia de materiais está baseada em quatro pilares distintos.”

O CleanCloud® da On, um material inovador feito a partir de emissões de carbono, é uma das soluções. "Esse é um projeto inédito. Nele, trabalhamos em conjunto com algumas empresas petroquímicas \[Borealis, LanzaTech e Technip Energies]”, diz Nils. "Pensamos: por que não tornar o problema parte da solução? Assim, desenvolvemos uma nova cadeia de abastecimento a partir das emissões de carbono capturadas.”

Além dos materiais baseados em emissões de carbono, Nils explica os outros três pilares materiais que orientam o trabalho de sustentabilidade da On.

"Temos que encontrar novas formas de utilizar materiais reciclados \[reciclagem convencional e avançada] e materiais biodegradáveis”, explica ele.

Neste contexto, a reciclagem convencional é principalmente do poliéster, "que vem do setor de garrafas PET. Mas isso é um problema. A própria indústria de PET já é circular”. Ao retirar as garrafas do sistema e fabricar têxteis, que muitas vezes são jogados fora, cria-se uma solução menos ideal.

A reciclagem avançada é melhor porque "ela visa manter a integridade e a qualidade do material. É um processo de reciclagem química no qual você pode transformar uma camiseta velha em uma camiseta nova”. 

Manter o valor do material é fundamental para o sucesso da reciclagem avançada. "Com a reciclagem avançada, é possível até fazer o chamado ‘upcycling’, por exemplo, pegando os materiais jogados em aterros sanitários e transformando-os em produtos”, continua Nils. "Esta é a área onde estamos investindo e pesquisando mais. Acreditamos que este é o futuro.”

O terceiro pilar de materiais, depois dos materiais reciclados convencionais e avançados, são os materiais biodegradáveis. 

Em geral, os materiais de biodegradáveis e bioatribuídos ajudam a On a reduzir o uso de combustíveis fósseis virgens como matéria-prima. "Assim, em vez de petróleo bruto, podemos usar recursos renováveis. Um ótimo exemplo disso é a semente de mamona. Esta camisa que estou vestindo, por exemplo: mais de 90% dela é feita de sementes de mamona”, diz Nils, apontando para sua Cyclon T.

A On trabalha para evitar "transferir problemas” na cadeia de abastecimento. Por exemplo, a mamona é uma cultura tolerante à seca que não compete com terras florestais ou outras culturas alimentares. 

Jack diz que, ao interagir com as marcas, as pessoas procuram "uma ideia de propósito”. Priorizar a alta performance sem abrir mão da redução da pegada de carbono é um elemento importante nesse sentido. Na On, “rendimento e sustentabilidade andam de mãos dadas desde sempre”, afirma Nils.

Jack destaca o equilíbrio entre alto desempenho e sustentabilidade, sintetizado pelo programa Cyclon™ da On. 

Em um mundo onde a maior parte do consumo de roupas esportivas é linear (produzir, comprar, usar e depois jogar fora), o Cyclon é um programa de circularidade em que as pessoas assinam ou compram um produto feito de materiais que podem ser devolvidos à On e depois reciclados em novas peças de tênis.

Você tem a experiência de correr com o tênis, mas a peça em si não pertence a você. "Este é o primeiro passo rumo à circularidade”, afirma Nils.

O objetivo é aumentar o portfólio de roupas esportivas da On feitas com materiais recicláveis, mas Nils destaca as complexidades de ampliar programas circulares. Sim, é possível. Mas isso não é fácil e não pode ser feito isoladamente. "Fazer um produto com materiais recicláveis é uma coisa, mas fazer uma empresa ser circular é outra coisa completamente diferente”, explica ele.

Sozinha, a inovação da On neste aspecto não é suficiente para alcançar todo o potencial de mudança. O setor como um todo precisa implementar soluções coletivas de longo prazo. "Se quisermos resolver \[esses desafios], será preciso que todas as empresas trabalhem juntas, de forma colaborativa”, diz Jack.

Nils compara essa necessidade de colaboração a uma equipe com um objetivo comum: "Na linha de partida, todas as marcas são concorrentes. No jogo da sustentabilidade, jogamos como uma só equipe… a expansão é o maior objetivo, mas também o maior desafio”.

Hoje, a coleção de roupas Pace (a primeira da On feita com a tecnologia CleanCloud®) é feita com 20% de emissões de carbono recicladas, substituindo a mesma quantidade de materiais à base de combustíveis fósseis virgens e reduzindo igualmente as emissões de carbono em 20% em comparação com o poliéster virgem. "Estamos dando mais passos” para fazer mais, diz Nils. 

"Ou você se apavora com a complexidade dos problemas ou se apaixona pela criatividade das soluções”, diz Jack, relembrando uma citação que resume o poder da inovação aqui e agora. 

A On pode ainda estar “só no começo” da sua jornada de sustentabilidade, mas quando se trata de avanços significativos em inovação tecnológica, não há linha de chegada. O objetivo? Transformar o setor, trabalhando em equipe.