Serve and Return | Chicago, IL
A diretora-executiva do Serve and Return Chicago, Maggie Kelly, apresenta o programa que apoia comunidades carentes por meio do tênis e muito mais.
Texto: Karen Edwards. Fotografias: Kevin Gunawan.
Desde 1947, a Serve and Return Chicago (SRC) oferece bolsas e subsídios para estimular a prática de tênis em comunidades carentes. Inicialmente, a organização se chamava Chicago Tennis Patrons, o braço beneficente da Chicago District Tennis Association. Em 2018, Maggie Kelly assumiu o cargo de diretora-executiva, com o objetivo de modernizar a iniciativa. O primeiro passo foi a escolha de um novo nome que melhor representasse o caráter inclusivo e acolhedor da organização. Seis anos depois, o SRC financia nove programas em Chicago. Hoje, Maggie nos conta a história de como essa pequena organização sem fins lucrativos tem transformado os sonhos mais loucos em realidade.
No ano passado, o apoio da Serve and Return Chicago (SRC) permitiu que 3.000 jovens de 6 a 18 anos jogassem tênis gratuitamente, em um ambiente seguro e positivo. A SRC faz parceria com 12 programas em Chicago que, por meio do tênis, oferecem novas perspectivas e uma rede diversificada de amizades. Esses programas foram desenvolvidos para atender às necessidades específicas das pessoas que participam. Cada comunidade é única; cada programa, também.
Infelizmente, as comunidades com as quais trabalhamos enfrentam uma série de desafios, tais como problemas econômicos, dificuldades de acesso ao esporte e falta de segurança. Além do tênis, alguns dos programas incluem aulas de reforço escolar, refeições e acesso a assistência em saúde mental.
O tênis é a essência do nosso trabalho, porque ele cria uma comunidade e estimula um estilo de vida saudável e ativo. Ele faz com que as crianças saiam de casa e se movimentem. Além dos benefícios físicos, o tênis é uma forma de ensinar espírito esportivo e ajuda a desenvolver autoconfiança por meio da responsabilidade e da autossuficiência. Participantes aprendem habilidades que usarão nas quadras e levarão para a vida toda: autodisciplina, gestão emocional, resolução de conflitos e de problemas, bem como a importância do respeito e da empatia.
“O tênis ensina às crianças espírito esportivo e autoconfiança.”
Na zona norte de Chicago, o Buddy Up Tennis atende crianças com Síndrome de Down. Nesta iniciativa, o time de futebol americano da North-Western University se voluntaria como “buddies” (amigos/as) das crianças na quadra de tênis. A experiência é transformadora para todo mundo. Para as crianças, é uma chance de jogar tênis com estrelas, enquanto o grupo de buddies desenvolve a empatia e descobre que existem atletas em qualquer lugar, em qualquer nível.
“A experiência é transformadora para todo mundo.”
Nos bairros de Riverdale e Dolton, na zona sul, as crianças não conseguem voltar para casa a pé com segurança. O Projeto Ace atua na região há 10 anos: pais/mães e professores/as participam de forma voluntária, oferecendo treinos de tênis após as aulas. O sucesso foi tão grande que a iniciativa se expandiu para duas escolas e depois se transformou em um programa de fim de semana. A iniciativa uniu a comunidade, oferecendo um ambiente seguro para as crianças prosperarem.
A SRC oferece dois ciclos de bolsas por ano, na primavera e no outono. As pessoas responsáveis pela fundação de um programa podem preencher nosso formulário de solicitação de bolsas on-line. Com um clique, a inscrição é enviada ao Conselho Diretor e ao Comitê de Programa do SRC, que tomam a decisão final sobre o financiamento. Também aceitamos solicitações de financiamento emergencial.
A Bolsa Memorial Bill Wham é destinada a tenistas de alto desempenho que têm chance de cursar uma faculdade. O prêmio é uma homenagem a um treinador de tênis local; o fundo foi criado por sua família e oferece duas bolsas anuais no valor de US$ 10.000. Muitas vezes, o ensino superior não é uma possibilidade real para as pessoas nesta comunidade; se aceitas, é provável que sejam a primeira pessoa da família a fazer faculdade. Essas bolsas não beneficiam apenas os/as atletas: elas podem mudar a história da família toda.
O atual presidente do conselho, Sandeep Sood, participou de um programa de tênis gratuito que mudou sua vida. Por meio desse programa, ele conseguiu uma bolsa de estudos na faculdade. Essa experiência o conecta diretamente à nossa missão. Hoje um bem-sucedido empresário imobiliário, ele entende o impacto positivo que esses programas podem ter na vida de uma pessoa. Nosso Conselho de Administração é completamente representativo da área de Chicago Lands. Seus integrantes são diversos em todos os sentidos: gênero, cor, religião, idade e local de origem. Nosso conselho reflete quem somos como organização e as comunidades que servimos.
Em 2022, a SRC proporcionou mais de 100 mil horas de quadra para atletas. Para o próximo ano, nossa meta é crescer ainda mais; o apoio do programa Right To Run da On vai nos ajudar a alcançar esse objetivo. Nossos valores são muito parecidos com os da On. Essa parceria nos ajudará a investir mais em programas existentes e a criar novos. Estamos empolgados em ajudar milhares de crianças novamente este ano.
“Para o próximo ano, nossa meta é crescer ainda mais; o apoio do programa Right To Run da On vai nos ajudar a alcançar esse objetivo.”
Descubra como a Right To Run e Serve and Return Chicago estão trabalhando juntos e como você pode ajudar aqui.