Em 2010, Shiyin Cai lançou sua missão de criar programas de aprendizado baseados em experiências para pessoas com deficiência visual. A origem de seu profundo desejo de ajudar essas pessoas foi o tempo que passou como voluntária em uma escola para pessoas cegas no Tibete. Shiyin logo percebeu que o maior desafio para as crianças ‘não era a cegueira em si’, mas sim ‘a discriminação da sociedade’. Sabendo disso, ela lançou a iniciativa social Dialogue in the Dark (“Diálogo no escuro”) em sua cidade natal, Xangai, na China. Atuando como CEO mundial da empresa, Shiyin começou a entender as várias necessidades das pessoas cegas e percebeu que, para as comunidades de portadores de deficiências visuais em todo o país, o acesso aos esportes e à atividade física era fundamental para um estilo de vida saudável. Cinco anos depois, a ideia do Running In The Dark (“Corrida no escuro”) começou a tomar forma. Essa é a história de Shiyin...

Adotei a prática da corrida aos 38 anos para cuidar da minha saúde física e mental. Antes, eu achava entediante correr por tanto tempo. Agora, a corrida é a minha meditação. Fiz várias ótimas amizades por meio da atividade. Inclusive, conheci meu marido correndo. Nunca achei que correria maratonas, mas desde então, nosso grupo já participou de muitos eventos internacionais.

Quando alguns colegas de trabalho da Dialogue In The Dark com deficiência visual pediram para me acompanhar em minhas corridas, eu concordei. Percebi a sensação de liberdade que isso trouxe a eles(as). É uma ótima maneira de melhorar a saúde, tanto psicológica quanto física.  A corrida é, talvez, o esporte mais acessível do ponto de vista financeiro, mas as pessoas com deficiência visual requerem ajuda e precisam superar essa barreira para participar. Depois de levar meus e minhas colegas para uma corrida de 5 km bem divertida em Chengdu, eu quis organizar um programa público para apoiar a comunidade com deficiência visual e capacitá-la a participar de corridas regularmente. O resultado disso foi a fundação da Running In The Dark em março de 2016. 

Na China, há 70 milhões de pessoas com deficiência visual. Em Xangai, o número estimado é de 200 mil pessoas. Cerca de 60 participam das nossas corridas regularmente. A maioria das pessoas com deficiência visual na China não sai de casa com muita frequência. Em nossas pesquisas, descobrimos que muitas delas nunca viajaram, saíram de sua própria cidade ou tomaram um avião ou trem. Atualmente, alcançamos uma pequena proporção dessas pessoas. Queremos alcançar mais.

Nosso maior objetivo é convencer mais pessoas a saírem de suas casas. Queremos ajudar a tornar a nossa sociedade mais integrada, reduzir os estereótipos e o preconceito. As pessoas só começam a enxergar você de uma forma diferente se estiverem realmente te vendo. Sabemos que a Running In The Dark está mudando opiniões sobre as pessoas com deficiência visual.Somos a prova de que elas são capazes de levar uma vida plena e ativa.

O programa é completamente gratuito e é operado por voluntários(as). Na primeira vez em que participam das corridas, as pessoas voluntárias passam por um treinamento sobre como orientar alguém com deficiência visual. Elas são vendadas e realizam uma corrida sob a orientação de outros guias. Isso ajuda a desenvolver empatia e mostra como ter mais consideração pelas necessidades dos outros.

Nós dependemos de nossos(as) voluntários(as). E, por sua vez, trabalhar com nossos(as) corredores(as) é muito gratificante para essas pessoas. É uma troca e não um relacionamento unilateral. A sensação de conquista é maior quando você ajuda alguém a concluir uma corrida ou competição. Nesse momento, temos um grupo bastante estável de voluntários de longo prazo, inclusive famílias inteiras.

A iniciativa Running In The Dark está presente em 15 cidades em toda a China. Meu marido, Yi Cheng, é quem gerencia o programa. As pessoas nos dizem que querem começar um programa de corrida em suas cidades e nós oferecemos patrocínio para adquirir os equipamentos necessários e começar o projeto. Nossas cidades mais ativas são Xangai, Beijing, Chengdu, Nanjing e Hangzhou. A maioria promove corridas semanais, enquanto outras, como Beijing, fazem isso duas vezes por semana. Em Xangai, cerca de 200 pessoas comparecem à nossa corrida semanal, incluindo cerca de 35 pessoas cegas e 25 surdas. As demais são voluntárias. Temos corredores(as) de todas as idades, de três a mais de 70 anos.

Running In The Dark muda completamente a vida das pessoas. Muitos de nossos membros são mais velhos e se tornaram cegos após os 50 ou 60 anos. É difícil para eles(as). Muitos nunca praticaram esportes antes de se juntar a nós. Nós vemos a transformação em sua saúde, corpo e mentalidade. Eles ganham autoconfiança. Temos várias pessoas concluindo meias maratonas aos 70 anos de idade, além de uma que correu uma maratona inteira aos 65. Um corredor que levamos a Boston em 2017 foi a primeira pessoa totalmente cega a terminar a maratona.

Quando participamos de maratonas com nossos(as) corredores(as), tentamos encontrar guias locais para nos ajudar. É fisicamente desgastante orientar uma pessoa cega na corrida, e precisamos de três ou quatro guias para cada uma, incluindo suplentes. Nossos(as) participantes já correram nas maratonas de Boston, Chicago e Berlim.

A On tem nos apoiado para podermos participar de eventos de corrida, além de doar tênis para nossos membros. Muitas vezes, as pessoas nos procuram sem ter equipamento nenhum. Para correr longas distâncias, é necessário se usar tênis apropriados para evitar lesões. Valorizamos muito o nosso relacionamento com a On.

O sucesso de uma sociedade é medido pela [qualidade de] vida de suas populações menos privilegiadas. O mais importante não é a [qualidade de] vida das pessoas privilegiadas. Na China, há muita gente que nunca teve oportunidade de praticar esportes. Para mim, a corrida é um jeito incrível de mudar a vida das pessoas. É por isso que tenho tanta paixão pelo que fazemos no Running In The Dark.

Com o apoio da parceria Right To Run, a Running In The Dark recebe auxílio financeiro e produtos On para ajudar pessoas com deficiência visual a correr regularmente, em toda a China. Para saber mais sobre como participar, acesse: http://www.dialogueinthedark.com.cn/