Portland Tennis & Education | Portland, OR, EUA
O programa apoiado pela Right To Run oferece aulas de tênis gratuitas, educação e ferramentas para a vida para jovens carentes da zona norte de Portland desde 1996.
Texto: Karen Edwards. Fotografias: Lester Tsai.
Em 1996, quando o professor e orientador Dr. Ernest Hartzog fundou a Portland Tennis & Education (PT&E), o tênis era amplamente considerado um esporte branco e elitista. Um homem negro e tenista de longa data, o Dr. Hartzog sentiu na pele a (falta de) diversidade nas quadras. Por isso, ele decidiu fazer o possível para tornar o tênis mais acessível a crianças de todas as classes sociais. Hoje, mais de 75 jovens participam do programa gratuito de tênis da PT&E; 91% se identificam como pessoas negras, indígenas e de minorias étnico-raciais (BIPOC). A diretora-executiva da PT&E, Campbell Glenn Gronzik, nos contou a emocionante história de como essa pequena organização sem fins lucrativos cresceu e se tornou um pilar vital da zona norte de Portland, nos Estados Unidos.
A PT&E está sediada no coração de St. John’s, na zona norte de Portland, Oregon. Essa comunidade carente enfrenta muitos desafios sistêmicos, tais como uma taxa de pobreza muito maior do que a média da cidade, escolas com poucos recursos e até mesmo violência relacionada a gangues. Mais de 60% dos/as estudantes do bairro não atingem os níveis mínimos de proficiência em leitura e matemática. Como em outras comunidades carentes, essas escolas também têm um grande número de estudantes se qualificam para receber refeições escolares gratuitas.
No início, a Portland Tennis & Education (PT&E) era simplesmente um programa de ensino de tênis. No entanto,em 2006, quando a assistente social Danice Brown sucedeu o Dr. Hartzog no cargo de diretora-executiva, ela percebeu que as crianças também precisavam de apoio acadêmico e socioemocional para se desenvolver. Em 2010, ela fechou um acordo com o Departamento de Parques e Recreação de Portland, assumindo uma instalação de três quadras de tênis cobertas. Na época, o local estava em péssimo estado; por isso, firmamos um contrato de aluguel de 20 anos pelo valor simbólico de US$ 1 por ano. Essa ainda é a nossa sede. Ter uma instalação coberta em Portland, onde costuma chover bastante, é muito importante. Hoje, o prédio é nosso centro comunitário e um refúgio para muitas crianças.
A PT&E também oferece um programa holístico para jovens entre 4 e 18 anos. Em média, uma criança permanece em nosso programa por mais de cinco anos. Nosso trabalho é centrado no tênis, porque ele deixa as crianças mais confiantes.Muitas delas nunca jogaram antes; começamos do básico e, de pouquinho em pouquinho, elas adquirem habilidades na quadra e adotam um estilo de vida saudável. Elas também aprendem resiliência e descobrem que, que se persistirem em algo, vão melhorar. Com o tempo, elas também aprendem a lidar com decepção de nem sempre vencer. Essas são coisas muito importantes para a vida. Também oferecemos tempo de quadra gratuito para familiares e amigos/as, abrindo as portas da iniciativa para o resto da comunidade.
"Hoje, o prédio é nosso centro comunitário e um refúgio para muitas crianças."
Nossas aulas acadêmicas ajudam as crianças nas matérias nas quais têm mais dificuldade na escola. Geralmente, inglês ou fonética. Temos vários/as tutores/as que ministram essas disciplinas. Também ensinamos projetos práticos e divertidos, como produção de filmes. Já nossas aulas de habilidades para a vida abrangem temas como educação financeira em geral ou como se comportar em uma entrevista de emprego. Para ter acesso aos programas gratuitos da PT&E, é preciso ser elegível para receber refeições escolares gratuitas ou com desconto, o que depende da renda conjunta dos pais/mães ou responsáveis.
Temos uma grande equipe voluntária nas quadras e nas salas de aula. Ela é formada por pais, mães, ex-alunos/as e membros de organizações locais. Nossas aulas acontecem depois do horário escolar, quatro vezes por semana, durante todo o ano letivo. Também temos um programa de verão de nove semanas para participantes que moram muito longe ou não podem frequentar nosso centro depois da escola. Exigimos um compromisso mínimo de três sessões por semana. O programa cobre o aluguel das quadras, as taxas de aula e as refeições.
Para nós, a PT&E é uma via de mão dupla. Muitas vezes, as famílias sentem que não conseguem oferecer o apoio acadêmico que esses/as jovens precisam. Então, em troca do nosso trabalho educacional, pedimos que familiares dediquem horas de voluntariado na quadra e na sala de aula. Isso é uma maneira diferente de ajudar seus/suas filhos/as. Uma vez por mês, reunimos todo mundo e compartilhamos as conquistas das crianças. Depois disso, jogamos tênis.
Nos horários em que as crianças não estão conosco, oferecemos aulas públicas de tênis. É assim que conseguimos gerar receita suficiente para sustentar o trabalho sem fins lucrativos da PT&E. Porque sabem que o dinheiro vai ajudar as crianças, pessoas de todas as idades e bairros de Portland vêm para cá. Algumas até decidem ser voluntárias no programa.
Ainda enfrentamos alguns desafios, como o transporte. Por mais que amem jogar tênis, as crianças ainda dependem das suas famílias para vir até a PT&E. Este ano, nosso objetivo é contratar um ônibus; a parceria com a On nos permitirá cobrir parte dos custos com pessoal, para que a equipe possa ficar conosco por mais tempo e fortalecer os vínculos com as crianças.
Descubra como a Right To Run e Portland Tennis & Education estão trabalhando juntos e como você pode ajudaraqui.