Uma nova direção para as trilhas em Los Angeles: entrevista com o fundador da Oyster Expedition

Conversamos com Woodie White, fundador da Oyster Expeditions, para saber mais sobre o grupo de atividades ao ar livre que está dando vida nova à prática da caminhada.

Desde 2014, Woodie White se dedica à Oyster Holdings, sua marca de vestuário e esportes inspirada em viagens. A marca sediada em Los Angeles mistura o vestuário desportivo contemporâneo com as melhores funcionalidades para viagens, levando um novo significado ao vestuário activewear. Porém, no início deste ano, quando a pandemia de COVID-19 produziu limitações às viagens mundiais e restrições locais, Woodie precisou mudar sua perspectiva. Não apenas o ponto de vista de sua marca de itens de vestuário, mas também a forma de satisfazer seu amor pessoal pela exploração e aventura.

Woodie descobriu um novo amor pelas caminhadas em sua própria cidade – e, com ajuda dos amigos, sua criatividade e uma energia positiva contagiante, nasceu a Oyster Expeditions.

A Oyster Expeditions reimagina as caminhadas tradicionais ao infundir a alma de Los Angeles aos trajetos, transformando-os em muito mais do que uma caminhada – mas uma experiência. Pessoas de todos os tipos se juntam às caminhadas bissemanais para conhecer novos espaços em Los Angeles enquanto curtem playlists criadas pelo DJ do grupo. E comemoram a atividade física finalizando com frutos do mar frescos na costa californiana.

Encontramos Woodie para saber mais.

Pode nos dizer como a Oyster Expeditions começou?

Desde março, com o início da pandemia e o fechamento de tudo, não havia muitas opções de viagem sobrando. Estávamos todos em quarentena ou presos em nossas cidades. Já administrávamos o Oyster Tennis Club há algum tempo naquele momento, que é um clube de tênis comunitário que realizamos em Los Angeles nos últimos 16 meses, pelo menos. Porém, com as quadras de tênis fechadas por um tempo, essa também não era uma opção. Então, acho que foi aí que precisei mudar meu foco, não necessariamente apenas a estratégia de marca, mas pelo lado pessoal – para sair mais às ruas.

Comecei a observar pássaros e a fazer pequenas trilhas, e isso cresceu até eu começar ir à Floresta Nacional de Angeles com um amigo. Quando você vai caminhar, tem um ótimo dia, sai ao ar livre e passa tempo com seus amigos. E tudo a um custo baixo. Isso é algo que espero que a pandemia tenha mostrado às pessoas: que você não precisa gastar dinheiro o tempo todo para alcançar a felicidade.

Eu nunca tinha feito nenhuma trilha antes. Até mesmo cometi o erro de dizer às pessoas, em várias ocasiões: "Não acho que vou gostar de fazer caminhadas. Não parece que eu faria o exercício físico necessário." Mas como eu estava errado. Isso é uma das coisas mais difíceis que já fiz, mas também uma das mais recompensadoras. É até mais recompensador em grupo, pois a sensação é compartilhada com todos.

A primeira trilha que fiz foi usando um par de mocassins, e parecia que eu ia deslizar para a lateral da montanha durante provavelmente 90% da caminhada. Mas continuamos em frente.

Como isso começou a crescer?

Fizemos mais trilhas e caminhadas por Malibu e nas áreas de Palisades e Santa Monica. Sugeri um dos meus restaurantes locais favoritos de frutos do mar – essa foi a primeira vez que associamos uma caminhada com um conceito gastronômico.

Porém, o boca a boca foi um componente fundamental. Levei um fotógrafo em uma das nossas primeiras caminhadas em grupo. De repente, tínhamos mais fotos e imagens de tudo no Instagram. Pareceu muito mais grandioso. A apresentação estava incrível, e aquilo se tornou mais atrativo e oficial. As pessoas começaram a prestar atenção e a se perguntar: “O que é isso?”. E as coisas apenas cresceram a partir daí.

Como estão as expedições neste momento?

A Oyster Expeditions agora é um grupo bissemanal com cerca de 20 a 25 pessoas. Queremos manter as coisas empolgantes e novas para as pessoas. Então, sempre há uma caminhada e um restaurante diferentes. Nós nos encontramos na trilha às 7h30 e começamos por volta das 8h. Um dos caras do grupo está criando uma playlist para nós a cada evento, para que tenhamos música. Levamos uma boa vibe às montanhas. É muito bom.

As nossas expedições são uma forma de “fuga”, então, tentamos garantir que ninguém fale sobre trabalho ou negócios. Queremos que você possa vir aqui e escapar de tudo aquilo com o que precisou lidar ao longo da semana, e realmente se deixar levar e baixar sua guarda. Vejo que é isso o que acontece comigo. Eu saio e me sinto ótimo, sem preocupações. Não tenho inquietações. É cedo de manhã. Sinto que sou capaz de conquistar o resto do dia depois de sair e estar ao ar livre.

É muito recompensador compartilhar isso com as pessoas.

Por que fez sentido para você incluir música e gastronomia?

A caminhada se torna uma experiência completa com música e gastronomia. Isso traz a energia e vibe que queremos dar às pessoas.

É isso o que é prazeroso para nós: você está tocando música, está em grupo. Pode ser uma maneira diferente de como a maioria das pessoas se diverte, mas sinto que é a forma das pessoas da cidade. Quando nos reunimos em um grupo de pessoas, queremos tocar música, conversar e nos divertir. E isso é perceptível quando você está na trilha. Quando cruzamos outros caminhantes, eles falam coisas como: “Vocês estão tocando Stevie Wonder?”. Bem, quem não adora Stevie Wonder? Principalmente às 8h30 da manhã.

E aquela recompensa da refeição é algo pelo qual algumas das pessoas mais anseiam. Não vejo a hora de terminarmos, para que possamos comer. Porque, muito provavelmente, de segunda a sexta, você não vai até a costa da Califórnia para comer lagosta fresca ou o que quer que seja que o restaurante ofereça. Além disso, gostamos de ajudar e levar mais pessoas a restaurantes independentes de pequeno porte.

Como você descreveria a comunidade que participa das suas caminhadas? Quem são eles(as)?

Essa é difícil, pois tem um pouco de todo o tipo de pessoas. A maioria delas são do centro da cidade, mas há gente de todo tipo.

Temos pessoas da área de hotelaria, imobiliária, algumas crianças... E temos designers de outras marcas de roupas. Adoro isso porque mostra que não se trata da Oyster. Não é algo como: “Ah, não posso ir porque tenho minha própria marca, então, não posso ser visto com a sua”. Fico extremamente feliz com isso. E também há pessoas que não faço ideia de quais sejam suas profissões, porque não pergunto a elas. Deve haver um interesse natural, e não algo estratégico. Los Angeles é uma daquelas cidades onde, se você estiver pelas ruas, encontrará alguém, e, em cinco minutos, dirá: “Então, o que você faz?”. Mas não estamos aqui para isso.

O que importa é a comunidade, o esporte e a amizade. Sem ego. Qualquer pessoa pode participar.

Como são as caminhadas para alguém que nunca fez uma antes?

É o seguinte: percebemos que, se você informar a alguém que vamos fazer uma certa trilha, e que ela leva três horas e meia ou tem 11 ou 13 km, isso soa como um percurso muito longo para quem nunca faz caminhadas. Às vezes, indicamos a distância, mas ocasionalmente não, pois não queremos assustar as pessoas. Todos(as) conseguem fazer a trilha. Eles sempre fazem.

E raramente alguém chega sozinho(a), pois parece menos intimidante levar um(a) amigo(a) junto. Porém, mesmo que uma pessoa apareça sozinha, ela potencialmente terá 20 amigos(as) novos(as) ao final.

Como você disse antes, as caminhadas são um exercício pesado. Então, além da música e da promessa de comida, como você incentiva as pessoas a fazer os percursos?

Nós vamos em vários grupos. Temos um grupo que lidera com um ritmo mais rápido. Há um grupo intermediário, e também um grupo para as pessoas que precisam de mais tempo. À medida que seguimos na trilha, paramos em pontos de controle onde podemos aguardar o restante do grupo e descansar. Não é uma corrida.

Normalmente, eu levo algumas barrinhas comigo, caso veja alguém com dificuldades, pois levantamos tão cedo de manhã, e há uma grande chance de que alguém não tenha comido. Então, algumas pessoas saem apressadas de casa e pensam: “Vou comer ao meio-dia. Não tem problema.” Provavelmente haverá problemas. Você ficará com fome em algum momento. E, se essas pessoas estiverem com dificuldades na montanha, verifico com elas e digo: “Está conseguindo? Tudo bem? Certo, ótimo.” Jamais tivemos pessoas que não conseguiram concluir a expedição.

Há algo muito recompensador em uma boa refeição após uma caminhada desafiadora. Deve ser uma forma especial de finalizar a expedição com alimentos frescos ao lado do oceano.

Sim, exatamente. E você realmente não consegue quantificar a experiência até o fim do dia. Pois, quando está na montanha, você pode estar se xingando. Pode estar me xingando. “O que estou fazendo aqui em cima? Isso é difícil. Quando vai acabar?” Porém, assim que chegamos ao restaurante, quando todos estão olhando o cardápio e os pratos começam a chegar, tudo isso desaparece e cai no esquecimento.

Tentamos não informar a localização do restaurante, para que as pessoas se comprometam com a experiência de forma geral. Prefiro que você faça a caminhada e não participe do almoço do que o contrário. Para mim, a caminhada é necessária para você realmente conseguir desfrutar a recompensa do que está por vir depois dela.

Você sabe, no fim das contas, o que resta é apenas: “Uau, acabamos de fazer aquela montanha juntos(as)”, e “Você voltará daqui a duas semanas? Sim? Legal, vejo você, então.” Adoro isso.

Então, o que vem a seguir para a Oyster Expeditions?

Bem, creio que as expedições realmente entrarão para a marca principal Oysters Holdings – isto é, fazer viagens como um esporte. É disso que se trata a Oyster. Um dos principais motivos pelos quais o tênis sempre fez parte do DNA da Oyster é que ele se trata de um esporte ranqueado e conectado globalmente. O mesmo se aplica às caminhadas. Elas são globais. Podemos nos conectar com qualquer pessoa em qualquer lugar e fazer isso, e tal fato não mudará. Talvez o terreno mude, a extensão e missão mudem, mas é a mesma coisa – o objetivo é apenas sair ao ar livre.

Então, penso que, quando você encontrar aquelas pessoas com a mesma vibração e com interesses comuns, por que não pegar a estrada? Quero que o grupo faça as expedições da Oyster fora de Los Angeles. Já temos algumas coisas planejadas. Quero planejar um retiro em Santa Barbara, o qual incluirá caminhada e tênis em uma vinícola. Uma experiência de sexta até segunda-feira. E o objetivo de longo prazo? Oferecer experiências ao redor do mundo.

Posso complementar com algo?

Vá em frente. Estamos ouvindo.

Vou contar um dos meus desejos... É um grande desejo. Mas vou simplesmente contá-lo.

Eu gostaria de ir à Suíça para fazer uma caminhada com Roger Federer. O quão incrível seria isso? Um clube de tênis local do centro de Los Angeles que tem uma atividade de caminhada e que realizará uma caminhada com Federer.