Texto: Simon Freeman. Fotografias: Simon Dugué e Mountains Legacy. 

Quando dirigimos pela Route Blanch, partindo do sudoeste da França com destino a Chamonix, as montanhas parecem uma parede impenetrável. Ao longe, vemos o impressionante e imponente Mont Blanc. A barreira mais imediata é uma faixa de rocha cinza, como as paredes de uma cidadela, protegendo um reino mágico.

 Hoje, uma estrada sobre pilares serpenteia as montanhas, tornando a viagem relativamente fácil. Há apenas algumas centenas de anos, a jornada era bem mais árdua. Reza a lenda que a fenda que servia de acesso entre as falésias era tão apertada que era preciso retirar as rodas das carruagens para que os veículos pudessem passar pelo vão.

 Claramente, este lugar tem algo especial que faz o esforço valer a pena. Para descobrirmos essa singularidade, contaremos com o atleta On Trail e chef de cozinha Gregoire Curmer, que será nosso guia em Chamonix. 

 Conheça seu guia: Gregoire Curmer

Gregoire é um verdadeiro nativo, tendo crescido em torno do vale de Chamonix. Quando criança, ele teve muitas oportunidades de explorar as montanhas, guiado por seu pai e sua mãe. Como tantas outras pessoas que chamam o Vale de Chamonix de lar, Gregoire praticou todos os tipos de atividades ao ar livre: de caminhadas, escaladas e mountain bike no verão a esqui no inverno. Mas foi só mais tarde que ele descobriu, de uma forma bastante inesperada, que sua vocação era a corrida na montanha.

Profissionalmente, Gregoire é chef em tempo integral em uma das principais atrações culinárias de Chamonix: o restaurante Le Cap-Horn (veja abaixo as recomendações de restaurantes). Sua formação profissional o levou de Chamonix para a escola de culinária em Nottingham, no Reino Unido. Foi lá que ele começou a correr, às margens do rio Trent. Gregoire tinha mais de 20 anos quando começou a competir em corrida de trilha, sendo mais velho do que muitos de seus concorrentes. Hoje, aos 32 anos, ele ainda demonstra a paixão e determinação da juventude. Depois de sua passagem por Nottingham, que veio na sequência do período que passou aprimorando suas habilidades culinárias em Paris e Lyon, ele voltou para Chamonix, e continuou correndo.

Em 2013, Gregoire foi incentivado a participar da corrida de 90 km que faz parte da Maratona do Mont Blanc. “Terminei em sexto lugar”, conta. “Eu me apaixonei na hora e percebi que tinha a capacidade de competir.”

Desde esse início promissor, Gregoire competiu em muitas corridas de montanha. Seu sucesso mais recente foi uma medalha de prata no Ultra-Trail Snowdonia no País de Gales em maio de 2023. 

“Não consegui treinar tão bem durante o inverno”, comenta. “Corri no País de Gales depois de uma temporada esquiando. O objetivo não era necessariamente o pódio, mas avaliar minha forma física no início da temporada de trilhas. O segundo lugar provou minha capacidade e garantiu minha vaga para o UTMB 2024.”

Gregoire planeja continuar neste ritmo. Cada temporada e desafio determinam seus próximos passos: “Este ano, aprendi como o esqui me manteve em forma e propiciou ótimas saídas para correr. Tudo isso está gerando resultados mais positivos no futuro.”

Alimento para a alma

 Durante o dia, Gregoire é um corredor formidável, mas sua profissão o leva a trabalhar até tarde da noite como sous-chef em um dos restaurantes mais empolgantes de Chamonix.

 “Trabalhar em uma cozinha é muita pressão”, relata. “E isso não é diferente do mundo das corridas. Ao mesmo tempo, o treinamento que faço para ser o melhor atleta possível também significa que consigo suportar as longas horas e a natureza física do meu trabalho.”

O Vale de Chamonix faz parte da região da Alta Saboia, que se estende desde o Lago de Genebra, no norte, até o maciço do Mont Blanc, no sul. Uma de suas principais atrações é a culinária. O foco da produção agropecuária local é o gado leiteiro, o que fica claro quando descobrimos quais são os pratos mais famosos da região.

“Os pratos de maior sucesso em Chamonix”, diz Gregoire, “são o fondue Savoyarde e raclette. Mas eles não são os meus favoritos.”

O fondue é provavelmente o prato mais conhecido da região, geralmente apresentado em uma panela compartilhada na mesa — conhecida como “caquelon” — repleta de queijo derretido, na qual são mergulhados pedaços de pão.

Para a raclette, um enorme bloco de queijo é colocado na mesa sob uma lâmpada de calor, da qual fatias de queijo derretido são despejadas sobre batatas cozidas. Outro prato tradicional é a tartiflette, onde batatas cozidas, bacon e cebola são cobertos por (adivinha!) queijo e assadas no forno.

Mas o prato local favorito de Gregoire é o farcon, um bolo redondo feito de batata, ameixas e passas, coberto com bacon e assado no forno. Embora este prato seja menos usual do que outras especialidades da Saboia, você pode encomendá-lo na La Cremerie du Glacier, acima da cidade de Argentier, que fica a uma curta viagem de ônibus de distância, ou a uma corrida de 9 km ao longo do fundo do vale, partindo do centro da cidade de Chamonix. 

Rotas de trilha: as montanhas estão chamando

 Além da riqueza gastronômica da Alta Saboia, há inúmeras aventuras a serem vividas nas montanhas. E talvez a mais popular (pelo menos quando a neve derrete) seja a corrida em trilha.

As montanhas de Chamonix podem parecer intimidadoras para quem acabou de chegar, mas quem é de lá diz que elas são mais acessíveis do que parecem.

Primeiros passos nas trilhas

Para quem quer experimentar a corrida de trilha pela primeira vez na região, o Petit Balcon Sud é ideal. No lado do vale voltado para o Mont Blanc, esta rota bem cuidada segue os contornos das montanhas, algumas centenas de metros acima da cidade. 

Cercado pelos pinhais, com vislumbres do imponente Mont Blanc ao longo do vale, este percurso, como muitos no vale, está bem sinalizado e proporciona aos(às) corredores(as) uma excelente primeira experiência ou, para quem já domina corrida em trilha, uma rota fácil para voltar às montanhas.

Aumentando a pressão

No vale ao lado do Mont Blanc está o Grand Balcon Nord. Com base no mesmo princípio do Petit Balcon Sud, esta rota segue os contornos entre a estação ferroviária de Montenvers e a estação intermediária do teleférico Aiguille du Midi. 

Mais alta e mais exposta do que a rota do outro lado do vale, muitos(as) atletas optam por subir mais de 1.000 m desde o fundo do vale até o início da trilha. Mas é possível pegar o trem para Montenvers ou o teleférico até a estação intermediária de Aiguille du Midi e começar em um dos extremos do percurso. 

Esta trilha é mais desafiadora do que o Petit Balcon Sud mas, entre as cachoeiras e bosques de pinheiros, as vistas de tirar o fôlego compensam o esforço. 

A rota favorita de Gregoire 

Uma das rotas que Gregoire mais gosta de correr é a Aiguillette des Houches. Um circuito a oeste de Chamonix, os pontos de partida e chegada estão no Parc de Merlet. De lá, os(as) corredores(as) sobem até o refúgio em Bel Lachat, depois descem para os prados em Carla Veyron antes de subir para a Aiguillette des Houches e finalmente retornar ao ponto de partida pelos chalés de Chailloux. 

É importante destacar que algumas seções expostas desta rota exigem escalar degraus de aço martelados nas rochas segurando um corrimão fixo — um verdadeiro teste para o coração de qualquer pessoa. Se você conseguir, a vista do vale para o Mer de Glace e o Dru é sua recompensa. 

Saídas: Principais atrações de Chamonix

 Le Cap-Horn: o restaurante onde Gregoire trabalha. Com um menu inovador de inspiração japonesa sob um teto abobadado, prepare-se para curtir uma ótima culinária e uma noite memorável, especialmente nos fins de semana, quando a atmosfera animada atinge seu auge.

 Moody's Coffee Roasters: uma pequena cafeteria que oferece os melhores cafés de Chamonix, a Moody's é uma torrefadora e também um local para apreciar a bebida. Chegue cedo: os pãezinhos de canela recém-assados valem a visita.

 Chalet de La Floria: localizado logo acima do Petit Balcon Sud, este terraço ensolarado, repleto de flores e de produtos locais é um refúgio perfeito se você estiver caminhando pelas montanhas — e um ótimo local para almoçar, com vistas incríveis. 

 Aiguille du Midi: a 3.842 m acima do nível do mar, esta edificação inusitada está localizada em um pináculo pontiagudo de rocha e aproxima você do Mont Blanc. Um passeio de teleférico de 20 minutos, com quedas vertiginosas sob seus pés, leva você a uma maravilha da engenharia. Ao chegar ao topo, depois de respirar e apreciar as vistas (incluindo a caixa com fundo de vidro que permite que você dê um passo em direção ao vazio), você pode descansar no café ou relaxar no restaurante e planejar sua próxima aventura.

La Folie Douce Hôtel: reúna-se com suas pessoas favoritas no espaço On, localizado no centro da cidade de Chamonix. A On estará aqui de 21 de agosto a 1º de setembro de 2023. Passe para saber mais, aproveite o terraço e as belas vistas do Mont-Blanc.