Surf Ghana | 가나 아크라 & 부수아

글: Karen Edwards. 사진: Erica Etornam Aryee.

Sandy Alibo는 한 통신사에서 스포츠 후원 매니저로 일하며 오랫동안 액션 스포츠에 대한 열정을 키웠습니다. 2016년 가나 여행 중 만난 현지 서퍼와 스케이트 보더들을 통해 액션 스포츠가 일반 대중이 쉽게 접할 수 없는 스포츠라는 사실을 알게 되었습니다. 지역 차원의 보드 스포츠 프로그램을 운영할 인프라와 자원은 부족했지만, Alibo는 스포츠와 문화 활동이 일자리와 경제 성장을 가져오고, 포용적인 문화 형성에 기여할 수 있다고 믿었습니다. 그래서 프랑스에서의 삶을 정리하고 가나로 이주해 Surf Ghana를 설립했고, 이후 이 여성 주도의 비영리 단체는 보드 스포츠를 통해 교육 기회를 넓히고, 포용적인 문화를 조성하며, 청소년의 잠재력 계발을 돕는 일을 수행하고 있습니다.

가나에 처음 왔을 때는 스포츠 시설이나 공공 체육 시설이 거의 없었어요. 서핑과 스케이트보드를 하는 사람들이 있긴 했지만, 개인이 열정을 가지고 프로 수준까지 성장하는 데 필요한 지원은 턱없이 부족했습니다. 이로 인해 국내외에서 활동하는 흑인 보드 스포츠 선수들의 비율도 매우 낮았죠.액션 스포츠가 일자리 창출, 경제 성장, 포용적인 문화 구축에 있어 얼마나 크게 기여할 수 있는지에 대한 현지인들의 인식도 부재한 상태였습니다. 그래서 저는 액션 스포츠 분야에서 쌓은 경험을 바탕으로, 이러한 장벽을 허물고 열정 넘치는 청소년들이 자신의 재능을 키워갈 수 있도록 돕기로 결심했습니다.

2016년에 가나로 이주한 후 비영리 단체 Surf Ghana를 설립했습니다. 처음에는 서핑이나 스케이트보드와 같은 액션 스포츠에 대한 지역 사회의 인식을 높이는 데 중점을 두었어요. 브랜드 후원 분야에서 일한 경험으로 스토리텔링이 사람들의 인식 변화에 얼마나 큰 힘을 발휘하는지 잘 알고 있었거든요. 제일 먼저 현지 작가, 영화 제작자, 사진작가들이 모여 서핑과 스케이트보드에 관해 이야기를 나누는 Surf Ghana 인스타그램 페이지를 만들었습니다. 창의적인 스토리텔링을 통해 액션 스포츠 발전의 토대를 마련하고 청소년들과 가나에 도움이 될 수 있기를 바랐습니다.

모든 사람이 함께 성장할 수 있는 환경을 조성하는 것이 Surf Ghana의 핵심 가치입니다. 이를 위해 신체 및 정신 건강은 물론, 리더십 역량까지 키울 수 있는 장소가 필요하다는 생각에서 2021년 12월 Freedom Skatepark를 세웠습니다. 이곳은 서아프리카 최초의 스케이트보드 전용 공원으로, 스케이트보드 문화를 만들어가는 레크리에이션 센터 역할을 하고 있습니다. 이어서 2022년에는 아크라에 신인 뮤지션들을 위한 무료 커뮤니티 녹음 스튜디오 바이브레이트(Vibrate)도 개장했습니다.

2023년에는 부수아(Busua)라는 작은 어촌 마을에 청소년을 위한 안전 쉼터인 Surf House를 선립했습니다. 모두 서핑이라는 공통된 열정으로 이곳에 모였지만, 진정한 목표는 소외된 지역의 청소년들이 자신감을 키우고 꿈을 이룰 수 있도록 돕는 것이었습니다. Surf House는 이제 청소년들의 재능을 계발하고 마을에 새로운 활력을 불어넣는 커뮤니티 공간이 되었습니다. 학생들은 이곳에서 학교 과제를 하고 인터넷도 사용하죠. 지역 주민들은 서로 협력하며 새로운 사업 기회를 만들기도 하고요.

우리 단체는 모두에게 열려있어요. 나이 제한이 없기 때문에 어느 연령대도 참여할 수 있습니다. 서핑이나 스케이트 보딩에 대한 관심과 열정만 있으면 됩니다. 멤버가 되면 경험 많은 코치에게 서핑과 스케이트보드 강습을 받을 수 있습니다. 스포츠 이벤트, 서핑, 스케이트 보딩 여행에도 참여할 수 있죠. 품질이 좋은 운동복을 할인된 가격으로 살 수 있는 기회도 있고요. 우리 단체에는 정형화된 프로그램이 없기 때문에 각자의 일정에 맞춰 자유롭게 활동할 수 있습니다. 멤버 모두 가정과 직장 등, 여러 사회적 역할을 수행하느라 바쁜 만큼, 부담 없이 참여할 수 있도록 프로그램을 운영하고 있습니다. 청소년들은 대부분 소셜 미디어로 연락해 오지만, 직접 찾아오는 분들도 많습니다.

현재 Surf Ghana에는 17명의 직원 포함, 총 40명의 멤버가 활동하고 있습니다. 스케이트 보더들은 주로 17세에서 25세 정도이고, 스케이트 보딩이 도시 스포츠이다 보니 대부분 아크라(Accra) 출신입니다. 한편 서핑 커뮤니티는 8세에서 20세로 연령대가 더 어린 편이며, 부수아(Busua) 지역에서 활동하고 있습니다. 멤버들의 직업은 강사, 영화제작자, 사진작가, DJ, 목수, 프로듀서, 작가, 예술가 등으로 다양합니다. 이들은 스포츠부터 예술, 음악, 패션까지 다양한 분야의 재능을 함께 공유하고 즐깁니다.

Surf Ghana는 운영진의 80%가 여성이고, 저는 여성이 주도하는 단체라는 점을 매우 자랑스럽게 생각합니다. 아프리카에서 서핑과 스케이트 보딩은 주로 남성의 영역으로 여겨져 왔기에, 여성이 주도하는 스포츠 단체는 그 존재만으로도 큰 의미가 있죠. Surf Ghana의 총괄 매니저인 Harmonie Bataka가 여성을 위한 Skate Gal Club을 이끌고 있고, 부수아에서는 Francis Kwofie가 Sankofa Surf Club 프로젝트를 맡고 있습니다. Right To Run을 비롯한 브랜드 파트너들의 지원과 후원금 덕분에 모든 자기 개발 프로젝트를 진행할 수 있게 되었습니다.

움직임에 있어서 상당한 기술적 전문성을 보유한 On과의 파트너십은 우리 계획을 추진하는 데 큰 도움이 될 것으로 생각합니다. 올해는 스케이트 보더와 서퍼들의 건강과 경기력 향상을 위해 러닝, 요가, 수영, 하이킹 같은 종합적인 피트니스 프로그램을 클럽 전체에서 진행할 계획입니다. Right To Run 후원 덕분에 우리 선수들에게 전용 교통수단과 장비, 시설 이용 기회를 제공할 수 있게 되었습니다. 앞으로는 재능 있는 서퍼들이 경제적 부담 없이 꿈을 펼칠 수 있도록 장학 기금도 마련할 예정입니다.

궁극적으로 Surf Ghana는 지역의 서퍼들과 스케이트 보더들이 세계 무대에 진출할 수 있도록 지원하고자 합니다. 앞으로 몇 년 안에 이들이 가나와 아프리카를 대표하여 세계 무대에서 활약하는 모습을 보게 되길 희망합니다.

Surf Ghana는 On Right To Run과의 파트너십을 통해 가나의 보드 스포츠 인프라를 세계적인 수준으로 발전시키고자 합니다. Surf Ghana의 활동과 프로젝트 후원 방법에 대해서는 여기에서 자세히 알아보세요.