FAST5000: donde los atletas de élite consiguen su MMP en 5 km

Texto de Howard Calvert.

La Night of the 10,000m PB’s de Londres ha inspirado a innumerables runners, pero solo ha inspirado a uno de ellos a lanzar su propio Track Night. 

Simon Messenger participó en el evento de 2015, y la combinación de llamaradas teatrales, espectáculos circenses y un ambiente festivo y animado encendió una chispa en su imaginación.

Seis años más tarde, nació la FAST5000 de Francia, una velada de carreras de 5000 m diseñada para entretener e inspirar tanto a los espectadores como a los corredores.

Es esta filosofía compartida la que puso ambos eventos en el calendario de la primera edición de On Track Nights, que está redefiniendo la forma de competir, combinando tiempos rápidos en pista con un ambiente muy festivalero.

"No ocultamos que FAST5000 se inspiró directamente en la Night of the 10,000m PB’s", explica Simon. "Tanto por el impacto en los atletas y la comunidad, como por la forma en que presenta el atletismo de una manera diferente". 

Simon nació en Gran Bretaña, creció en Francia y se trasladó al Reino Unido para estudiar en la universidad. Más tarde, en 2017, él y su esposa Pippa, británica, se tuvieron que mudar del Reino Unido a Francia debido al trabajo de Simon como consultor de sostenibilidad. Como runners, no tardaron en darse cuenta del dinamismo del atletismo británico en comparación con el francés. "En Francia no hay el mismo volumen de eventos, encuentros especiales de atletismo o pruebas de 5 km que reúnan a la gente de esa manera", dice Simon.

Así que en 2020, cuando el mundo se paralizó con la pandemia, Simon y Pippa se pusieron a planificarlo en serio. "Con tanto tiempo libre en nuestras manos, decidimos lanzarnos a crear el mayor evento de atletismo de 5000 m en Francia en un plazo de cinco años", dice Simon.

A pesar de su reciente lanzamiento en 2021, FAST5000 va por buen camino hacia ese objetivo, tanto en lo que se refiere al número de participantes como al de espectadores. "Queríamos demostrar que el atletismo puede ser divertido y diferente, no solo para un puñado de atletas, sino para toda la comunidad", nos cuenta Simon. 

Según explica, su idea era crear un espectáculo deportivo que atrajera tanto a los aficionados más entusiastas como a los que nunca habían visto una pista de atletismo. Se trata de una carrera que despierta interés, con gongs en la última vuelta y un espectáculo pirotécnico digno de una película. Todos los fans pueden ver la carrera desde el carril tres, y el tema de la serie surcoreanaEl juego del calamar suena por megafonía cuando los corredores entran en el estadio.

También pueden recargar pilas en los camiones de comida y cerveza mientras se entretienen con espectáculos de circo y DJ. Para mantener ocupados a los atletas más jóvenes han habilitado una zona con castillos hinchables, camas elásticas y rocódromos. "Nuestro objetivo es crear un ambiente festivo y familiar", afirma Simon. "Esperamos que los niños y niñas que vengan vean un poco de atletismo y piensen: '¡esto es increíble!' y eso les inspire a practicar este deporte".

--

Otra cosa que no te puedes perder es la mascota: un supererizo bailarín que entretiene a la multitud durante todo el día. La propia Pippa hizo el papel el primer año (el pasado no pudo ponerse el traje por estar embarazada). "Acabé caminando, y bailando, 38 km ese día", se ríe. "Solo ver cómo la multitud animaba a los corredores en el carril tres fue increíble".

"Para mí, lo mejor es ver cómo al final todo encaja", añade Simon (en la foto de arriba a la derecha). "Los atletas me cuentan lo mucho que les gusta el ambiente. Algunas pruebas de atletismo en Francia se alargan hasta altas horas de la noche; he estado en carreras en las que las pruebas de 5 km pueden ser a las 2 de la madrugada, lo cual no tiene sentido. Queríamos ofrecer a todos los atletas una experiencia olímpica y tratarlos como superestrellas".

El plan está saliendo bien: el año pasado, 10 hombres corrieron por debajo de los 14 minutos, entre ellos el británico Ellis Cross, que ganó con un tiempo de 13:46.03. Este año, 60 hombres aspiran a bajar de los 14 en los 5 km, y 100 mujeres a hacerlo por debajo de los 17 minutos. Además, se introducen por primera vez una carrera masculina de 1500 m y otra femenina de una milla, en las que se espera que alguien bata el récord francés de la milla. 

Los espectadores disfrutarán de un total de 18 carreras, en las que podrán ver al plusmarquista europeo de medio maratón, Julian Wanders, al campeón mundial de campo a través del equipo estadounidense, Emmanuel Bor, y a estrellas del atletismo francés como Margaux Sieracki. Los asistentes también tendrán la oportunidad de ver a las estrellas del On Athletics Club arrasando en la pista, entre ellas la etíope Tsigie Gebreselama (MMP 14:43 en 5 km), la italiana Sinta Vissa y el británico George Mills, todo ello por el módico precio de 0 euros.

Organizar algo de esta envergadura es un esfuerzo de pareja. Simon dirige los preparativos, con el apoyo de Pippa y otros dos voluntarios clave. Incluso con esta ayuda extra, Simon afirma que la planificación le lleva unas 30 horas a la semana durante los seis meses previos al evento. 

"Hay que hacer muchos malabarismos", dice Simon. "Todo está calculado, planificado y previsto de antemano para que cuando llegue mayo no nos estemos preguntando qué haremos este año". Los dos trabajan en consultoras de cambio climático, y ponen en práctica lo que han aprendido en el trabajo para que el evento sea todo un éxito. 

A pesar de ello, como bien sabe cualquier runner, ni toda la planificación del mundo puede prepararte para imprevistos que escapan a tu control el día de la carrera. "El año pasado nos quedamos sin electricidad la mañana del evento", dice Simon. "Espero que fuera algo puntual, porque mi corazón no lo soportaría dos años seguidos".

Luego pasaron de no tener electricidad a experimentar una sobrecarga, cuando una monstruosa tormenta eléctrica sacudió el estadio a última hora de la tarde. 

"Fue una de las mayores tormentas que he visto nunca", dice Pippa. "Y estalló directamente sobre la pista, por lo que tuvimos que parar las carreras durante una hora. Por suerte, fuimos el único evento de la zona metropolitana de París que no tuvo que cancelarse".

Cuando se disputa la última carrera, Simon y Pippa sienten un gran orgullo y alivio por haber conseguido sacar todo adelante. 

"Cuando terminó, dormí unas 24 horas", dice Pippa riendo. "Pero nos da una felicidad genuina ver lo que hemos creado. Y no se trata solo de las marcas personales del día, sino de cómo reacciona el público y de verle disfrutar del atletismo".

Simon está de acuerdo. "Para mí, lo más importante es la sonrisa de los corredores". 

FAST5000 forma parte de la serie On Track Nights. El evento de 2023 tendrá lugar el 10 de junio de 2023 en el Stade du Parc des Sport de Montesson en París, Francia. Para más información, visita ontracknights.com.