A lo largo de la historia, el fluir de los ríos a través de las ciudades ha cautivado a los artistas. El encuentro entre la ciudad y el agua lleva mucho tiempo sirviendo de una fuente de inspiración, desde el Támesis de Whistler y el East River de O'Keeffe hasta el Arno de Shelley y el Sena de Kim Jones para Dior.

Para Dongjoon Lim, fundador de POST ARCHIVE FACTION (PAF), una corriente de agua que ha marcado su carrera profesional ha sido el río Limago de Zúrich. Desde el lanzamiento de PAF en 2018, este nativo de Seúl se ha ganado un gran número de seguidores entre los apasionados de la moda gracias a su trabajo a la hora de transformar lo familiar en formas inesperadas con prendas que no puedes evitar mirar dos veces.

Hoy, en el set de un documental que conmemora el cierre del círculo de la colaboración On x PAF, Lim se sienta rodeado de los aproximadamente 30 artículos de running que componen CURRENT FORM, las seis colecciones creadas con On durante los últimos dos años. Los artículos se extienden a su alrededor formando un círculo: una disposición perfecta para una colaboración que Lim nunca planeó como una línea recta.

Al tomar las Cloudmonster 2 PAF, las primeras zapatillas lanzadas por On x PAF, Lim vuelve al 2023 y a una visita a Zúrich que marcó el inicio de su trayectoria creativa con On. Tras un día de reuniones en la oficina, lo convencieron de salir del hotel y unirse al equipo para pasar la tarde “flotando”, es decir, descendiendo el Limago en botes inflables. Lim recuerda ese momento como “uno de los más felices de mi vida” y explica cómo la experiencia cambió su forma de ver la relación entre el río y la ciudad, lo que lo ayudó a ver la profunda conexión que había entre ellos.

También le fascinó la corriente: invisible, pero tangible gracias a su movimiento y su fuerza. En el agua, comenzó a pensar en cómo podía expresar ese movimiento mediante una línea de diseño; en cómo un objeto, como unas zapatillas, podrían hacerte imaginar el movimiento.

Ese fue el punto de partida de CURRENT FORM. Lim veía el lenguaje de diseño de On como algo sistemático, minimalista y funcional. Como una “línea recta”. La respuesta de PAF fue “darle una nueva dimensión curva”. También existía otra ambición más sencilla. “Solo quería hacer unas zapatillas bonitas”, afirma Lim. “Pensé en cómo podría lograr que quedasen bonitas”. 

Conseguir trasladar ese cambio de perspectiva a unas zapatillas de running de alto rendimiento era otra historia. Lim tuvo que encontrar la manera de incorporar la estética de PAF a la ingeniería existente de On sin que el rendimiento de las zapatillas se viera afectado en absoluto. La solución acabó derivando en una forma de trabajar que se mantuvo en las siguientes colecciones: “Pensamos en On como si fuera un plato precioso”, afirma, “y nos centramos en cómo emplatar nuestros alimentos favoritos para crear un diseño que nos representase”.

El proceso siempre es de lo más meticuloso. Como explica Lim, hasta un pequeño cambio, como añadir ventilación al upper, puede afectar al rendimiento de la zapatilla de running. Las muestras deben probarse, ajustarse y probarse de nuevo. En todas las colecciones, Lim ha dedicado muchas horas de trabajo a tratar de encontrar la forma de que los detalles funcionen bien. “Ha habido días en los que me he quedado despierto hasta las 5 de la mañana, cambiando y perfeccionando el diseño sin parar”.

Para Lim, todo ese trabajo se reduce a la misma idea que tuvo con el Limago: conseguir que algo siga dando la sensación de estar en movimiento. “Mi objetivo es que la gente pueda sentir el movimiento. Hasta cuando no se está corriendo, cuando no hay movimiento alguno, podemos imaginarlo con solo sostener las zapatillas”.

Pero el esfuerzo ha valido la pena. A pesar de todo, como dice Lim, nunca se sabe cómo reaccionará la gente. Comparte un gran recuerdo del primer lanzamiento: llegar a la tienda insignia de PAF en Seúl y encontrarse con una cola de más de 100 personas que esperaban fuera para comprar las Cloudmonster 2 PAF. “Ver a toda esa gente en la tienda me tocó la fibra sensible”, dice. “Entendí que el impacto podría ser mayor de lo que jamás había imaginado”.

Aunque el Limago ha seguido apareciendo en las colecciones, es solo una de las diversas formas en las que Lim transporta el mundo natural a CURRENT FORM. Ahora, CURRENT FORM 5.0 presenta las Cloudsoma PAF, unas zapatillas de running inspiradas en las formaciones rocosas con las que Lim se encontró mientras hacía senderismo en la región suiza de Engadina. Describe la idea que hay detrás como “naturaleza en armonía”: la forma en que la naturaleza puede parecer caótica al tiempo que mantiene su propio sentido del orden. “En la naturaleza, muchas cosas parecen tener un lugar bastante irregular”, afirma, “pero puedes encontrar un orden hermoso entre todas ellas”.

De vuelta en el set, Lim revisa los artículos que le rodean. Ahora la forma circular de las CURRENT FORM parece clara, pero, como explica, no estaba prevista desde el principio. En su lugar, cada colección se planteó según sus propias características para sentar las bases de lo que vendría a continuación. “Me centré en colocar cada detalle donde debía y pensé mucho en cómo conectarlos entre sí”, dice. “No fue hasta más tarde cuando pensé: ‘Esto podría parecer un círculo’”.

Esa idea adquirió forma física en Tenerife, donde una instalación del artista de “land art” Strijdom van der Merwe dispuso un circuito de trail para runners que iría cambiando con el tiempo y el uso. La exhibición, creada a partir de rocas volcánicas recogidas en el propio lugar, rinde homenaje a la colaboración y es todo un monumento al movimiento.

Los artículos que rodean a Lim también forman parte de su propio archivo de CURRENT FORM: prendas y zapatillas reunidas de todas las colecciones y conservadas como recuerdo. Para él, un archivo siempre ha sido algo personal, “algo del pasado que puedo rememorar”.

Al observarlos en conjunto, puede apreciar la distancia que ha recorrido la colaboración, aunque no vea un punto final.

“No creo que exista un estado perfecto y completo”, asegura. “Sin embargo, sí creo que existe un esfuerzo constante por alcanzar ese estado de perfección y culminación”.

CURRENT FORM se ha archivado digitalmente en Lab.zip.