Craig Mottram: "레이싱은 예술입니다."

글: Laura Markwardt. 사진: On.

통화 도중 Craig Mottram 코치는 특별한 요청이 있다며 이렇게 말했습니다.  "이 경기는 놓치면 안 되니 2분만 기다려 주세요." On Athletics Club(OAC) 오세아니아의 코치로서, Mottram은 절대 경기를 놓치지 않습니다. 

Mottram 코치는 현재 팀의 연고지이자 훈련 장소인 호주 멜버른에 거주하고 있습니다. 고속도로를 따라 약 853km 떨어진 시드니의 뱅크스타운에서는 호주 최고의 중거리 러너들이 올림픽 1500m 레이스 참가 자격을 얻기 위해 NSW Milers 대회에 모여 경쟁을 펼칩니다. 남자 예선 기록(3분 33초 50)이 가시권에 들어왔고, 모든 시선이 시계를 주시하고 있습니다. 

Mottram 코치는 "팀 선수 중 몇 명이 참가했고, 한 명은 기록에 도전하기 위해 올라갔다"면서 OAC 오세아니아 소속 선수이자 전 UNC All-American 선수인 Jesse Hunt를 언급했습니다. 

Mottram 코치는 휴대전화를 노트북 화면에 보여주며 휴대전화와 노트북을 번갈아 봅니다. 그리고는 "경기를 라이브 스트리밍으로 볼 수 있다"고 말하죠. Hunt 선수가 출발선에 섭니다. 

런던 시각으로 오전 10시 39분, 멜버른 시각으로 오후 9시 39분에 총성이 울리며 시드니의 레이싱이 시작되었습니다. 

Mottram 코치의 목소리도 함께 커졌습니다. "세 명만 제치면 1등이야!" 선수들은 100m를 남기고 속도를 높이기 시작합니다. "정말 어떻게 될지 모르겠네요!" 

Jesse Hunt 선수는 근소한 차이로 2위를 차지했습니다. 그는 1500m 개인 신기록을 기록하며 3:33 클럽에 들어갔습니다. 3분 39초에 미치지 못한 기록을 세운 선수는 11명이나 됐습니다. 

"Jesse는 2등이고 3분 33초라도 기록 안에 들어와야 하는데, 젠장! 0.2초 차이로 기록에 못 미치는 것 같아요." Mottram 코치가 아쉬워했습니다. Hunt 선수의 기록은 3분 33초 64였습니다.

Mottram 코치는 기록을 다시 확인하고 잠시 생각에 빠졌습니다. "Jesse가 개인 신기록을 세운 건 정말 대단하지만, 요만큼 차이로 올림픽 참가 자격을 놓친다는 게 말이 되나요?" 코치는 엄지와 검지를 거의 딱 붙인 채로 말합니다. "바로 저 순간이 선수와 함께 워밍업 구역에 있었으면 하는 순간입니다. 개인 기록을 세워서 기쁘겠지만, 다시 시도해야 하니까 짜증이 날 거예요." 

그 순간만큼은 멜버른과 시드니 사이의 거리가 아득하게 멀게 느껴졌습니다. Mottram 코치는 이렇게 말했습니다. "함께하지 못해서 정말 미안하지만, 이것도 이겨내야 하죠. 코칭은 1년 365일 내내 해야 하는 일입니다. 11명의 선수가 각기 다른 장소에서 경기를 뛰는데 제가 모든 곳에 있을 수는 없잖아요?"

Mottram 코치가 던진 질문의 답은 정해져 있습니다. Craig 'Buster' Mottram은 세상에 단 한 명뿐이고, 2005년 세계 선수권 5000m 동메달, 2006년 Commonwealth Games 은메달, 월드컵 3000m 금메달 2개를 획득한 전 올림픽 선수인 Mottram 코치는 항상 높은 인기를 누리고 있으니까요.

2022년에 Mottram 코치는 가장 큰 도전을 시작했습니다. 바로 차세대 호주 엘리트 러너들이 국제 무대에서 잠재력을 최대한 발휘하도록 지원하기 위해 OAC 오세아니아 프로그램을 이끌기로 한 것입니다. 2023년 2월, OAC 오세아니아 팀은 '그룹의 지도자이자 환상적인 선수'로 불리는 올림픽 선수 Ben Buckingham과 16세의 나이로 팀에 처음 합류한 10대 육상 스타이자 '뛰어난 유망주'인 Claudia Hollingsworth를 포함한 5명의 선수로 공식 출범했습니다. 

Mottram 코치는 이렇게 말합니다. "저희의 궁극적인 목표는 세계 최고의 프로 러닝 팀을 만드는 것이며, OAC가 전 세계에 구축하고 있는 스포츠 생태계의 일부가 되는 것입니다." 

코치는 첫날부터 고사양의 훈련 시설을 구축하기 위해 노력했습니다. 이 훈련 시설을 실제로 보면서 선수들은 OAC 오세아니아의 야망을 직접 보고, 느끼고, 믿을 수 있었습니다. 

Mottram 코치가 말합니다. "이 일을 맡았을 때 가장 먼저 한 일은 멜버른 리치먼드에 있는 본부 겸 체육관을 짓는 일이었습니다. 이 시설이 있었기에 저희에게 맞는 선수들과 이야기를 나눌 수 있었습니다. 이 시설을 통해 저희가 무엇을 하고 있는지, 장기적으로 얼마나 큰 규모의 목표를 실현하고자 하는지 즉각적으로 보여주었으니까요."

OAC 오세아니아 팀에 '적합한 인재'를 영입하는 것은 '즐거운 도전'입니다. Mottram 코치는 서류만 보고 선수를 뽑는 것이 아니라, 뛰어난 운동 잠재력 그 이상을 봤습니다. "물론 얼마나 빨리 달리는지, 레이싱에서 몇 위를 차지했는지도 살펴보죠. 하지만 선수를 직접 만나 봐야 그 선수의 성격과 추진력을 실제로 느낄 수 있습니다. 직감일 뿐이지만 팀에 얼마나 기여할지가 느껴지죠."

OAC 오세아니아의 떠오르는 스타들에게는 저마다의 이야기가 있습니다. Hunt의 경기가 있고 몇 주 지나지 않아서(2023년 2월), Hollingsworth 선수와 '경이로운 재능'이라는 평가를 받는 Bendere Oboya 선수가 Canberra Track Classic에서 멋진 경기를 펼쳤습니다. 두 선수 모두 각각 1분 58초 81, 1분 59초 01로 800m 올림픽 참가 자격을 얻었습니다. Hollingsworth는 이 거리에서 호주 역대 3위 기록을 세우기도 했습니다.

피나는 노력, 완전한 재충전, 선수와 코치 사이의 신비한 에너지를 통해 그 찰나의 순간에 성과를 낼 수 있습니다. 실제로, Jesse Hunt는 노스캐롤라이나 대학 재학 시절 1500m 러너로서 3분 37초의 기록을 세웠습니다. 하지만 멜버른으로 온 이후 3분 33초까지 기록을 단축했습니다. Hunt는 Inside Running 팟캐스트에 출연하여 이렇게 인터뷰했습니다. "멜버른으로 와서 Mottram 코치님과 트레이닝한 것은 지난 5년 동안 제가 쌓은 모든 노력을 활용할 수 있게 해 준 결정적인 사건이었습니다. 저는 코치님의 경험과 능력을 신뢰해요." 

Hunt에 따르면 해발 1,600m 높이에 있는 빅토리아 북동부의 폴스 크릭에서 진행된 OAC 오세아니아표 고산 훈련이 실력 향상의 요인이라고 합니다. Mottram 코치는 폴스 크릭을 '세계에서 가장 좋아하는 훈련 장소 중 하나'라고 소개합니다.

L-R Maudie Skyring, Ben Buckingham, Claudia Hollingsworth, Craig Mottram, Tess Kirsopp-Cole

이 밖에도 운동량 증가와 기록 향상에 유리한 환경의 혜택을 누리고 있는 OAC 오세아니아 소속 선수들로는 '호주 최고의 장애물 경주 선수'라고 불리는 3000m 장애물 경주 올림픽 선수 Ed Trippas, 5000m 선수 Zach Facioni, 중거리 선수 Moudie Skyring, Imogen Barrett, Tess Kirsopp-Cole, 2024년 1월 호주 U20 800m에서 대회 신기록을 세운 인기 신인 선수 Peyton Craig가 있습니다.

Mottram 코치의 평은 이렇습니다. "Peyton은 Claudia와 나이도 비슷하고 뛰어난 재능도 비슷합니다." 코치는 중거리 달리기에서 두 선수가 힘을 합치면 '머리가 둘 달린 괴물'이라고 비유합니다. 두 선수가 OAC 오세아니아에 합류한 것에 대해서는 이렇게 평합니다. "2024 시즌은 물론 2028 시즌까지 앞으로 몇 년 동안 함께하게 되어 정말 기대됩니다."

OAC 오세아니아 팀으로 세계 대회를 제패하겠다는 Mottram 코치의 신념은 전염성이 있습니다. 그리고 그 신념은 수십 년간의 경험, 트레이닝, 최고 선수들과 함께 달리며 얻은 직관에서 비롯된 것입니다. 

한편, 미국에 있는 OAC 글로벌은 올림픽 3관왕인 Dathan Ritzenhein 코치와 Kelsey Quinn 보조 코치의 지도 아래 트레이닝하고 있습니다. 콜로라도에 기반을 둔 이 팀은 뛰어난 재능과 개인별 맞춤 트레이닝 계획, 그리고 신념이 한데 모이면 어떤 성과를 낼 수 있는지 증명합니다.

엘리트 선수로서 최고의 경력을 세웠던 Ritzenhein 코치와 Mottram 코치는 한때 경쟁자였습니다. Ritzenhein 코치는 Mottram 코치를 떠올리며 '강인한 정신력을 지닌 무시무시한 라이벌'이라고 묘사했습니다. 현재는 두 선수 모두 OAC 코치로서 동료가 되었죠.

Mottram 코치는 말합니다. "Dathan과 저는 멋진 경기를 치렀고, 서로에게 좋은 경쟁 상대였습니다. Dathan은 미국 기반 OAC 팀을 구성하는 놀라운 일을 해냈습니다. 프로 선수 시절부터 서로에 대한 존경심이 컸지만, 지금은 더욱 그렇습니다. OAC 오세아니아의 목표를 전적으로 지지해 주고 있기도 하죠."

한때 '무시무시한 라이벌'이었던 Mottram의 선수 시절 경력이 현재 코칭 스타일에는 어떤 영향을 미쳤을까요? Mottram의 주장은 이렇습니다. "저는 노력한 만큼 성과를 거둔다고 믿는 사람입니다. 노력할 준비가 되어 있다면 좋은 결과를 얻을 수 있죠.하지만 레이싱에 예의나 존중은 없습니다. 전혀 없어요. 경쟁자들 틈을 비집고 들어가서 뒤로 제쳐 버려야 합니다." 

그래서인지 Mottram의 어린 시절은 반항기와 자신의 능력에 대한 타고난 자신감으로 가득했습니다. "저는 달리고 싶다면 언제든지 달릴 수 있다는 믿음을 가지고 있었습니다. 학교생활이 잘되지 않으면 부모님께 이렇게 말했죠. 걱정하지 마세요. 어차피 전 올림픽 선수가 될 테니까요. 그럼 부모님은 어이없어하셨죠." Mottram은 웃으며 말했습니다. 

Mottram은 러닝과 레이싱을 엄격히 구분합니다. 러닝은 움직임이지만, 레이싱은 예술이라는 것이죠. 매우 확고한 의견입니다. Mottram 코치는 항상 레이싱 기술을 분석합니다. "러닝에만 집중하다 보면 레이싱의 예술성을 금방 잃게 됩니다." 

"몸의 위치를 잘 잡고 적절한 타이밍에 전략적으로 달리며, 마지막에 올바른 위치에 도달하는 방법을 아는 것이 중요합니다. 반복과 경험을 통해서만 숙달할 수 있는 예술 그 자체죠. 뛰어난 신발, 페이스메이커 조명, 스포츠 과학 데이터 모두 레이싱에 도움이 되지만, 예술이라고 할 수는 없습니다."

Mottram 코치는 덧붙여 설명합니다. "경험, 휴식, 집중력, 자신감이 있어야 그 경지에 오를 수 있습니다. 당황하지 않고 적절한 기회를 기다려야 합니다. 기다릴 줄 아는 침착한 선수를 만나면 정말 신이 나죠. 그런 선수는 어떤 상황에서도 최고의 결과를 보여줄 것이라고 믿습니다."

Mottram 코치는 모든 수준의 모든 결과에 노력을 쏟습니다. "저는 선수들만큼이나 열심히 살고 있습니다. 우리 팀 선수가 대회에 나가면 저도 같이 긴장됩니다. 한 대회에서 11번 긴장하는 셈이죠. 선수들은 한 번만 긴장하면 끝인데 말이에요. 선수들이 오히려 쉽다니까요!" 웃으며 농담을 던지기도 합니다.

OAC 오세아니아는 모든 트랙 대회에서 경험을 쌓으며 2024년, 2028년 그리고 궁극적으로 2032년 브리즈번에서 열리는 올림픽 시즌을 목표로 전진합니다. 이 여정에서 선수들은 Mottram 코치의 '예술'을 연습합니다. Mottram 코치는 이렇게 말합니다. "이 팀이 저보다 더 오래가야 해요."

Mottram 코치는 OAC 오세아니아가 한 단계 더 발전하기 위해 필요한 것은 '레이싱에 대한 존중'이라고 말합니다. "결국 모든 것은 레이싱으로 귀결되니까요." Mottram 코치는 경기를 위해 살아가며, 모든 경기에서 선수들과 함께합니다.