Texte de Robert Birnbaum. Photographie de Simon Almers. 

Arrivés à Lucerne en Suisse, nous nous garons dans une ruelle dissimulée. Avant même d’arriver à destination, nous sommes accueillis par Felix Pfäffli, fondateur du Studio Feixen. D’abord, le sympathique graphiste nous aide à nous garer en marche arrière dans son allée, puis nous guide vers son atelier et nous offre un espresso d’une petite, mais puissante machine à café. Un bel exemple d’hospitalité suisse.

Bien qu’il soit de taille modeste, ce studio multifonction accueille plusieurs designers dans un espace soigneusement aménagé. C’est également un showroom décoré de nombreux projets à succès. Tout en avançant sur le plancher grinçant de manière satisfaisante, nous tombons sur un ensemble très varié de designs, gadgets et matériaux. Parmi eux : flacons, affiches, dépliants, livres, chemises, chaises et même un ballon de football, tous conçus par l’équipe du Studio Feixen. Bien qu’il ait été entièrement rénové, le bâtiment historique avec ses hauts plafonds et ses murs aux piliers de bois massifs, dégage un charme séculaire. En fond sonore, la playlist de Felix, C.M.Y.K. enchaîne les tubes.

La raison de notre visite ? L’espace cozy du Studio Feixen, lieu de naissance des premiers designs imprimés sur les vêtements On. La touche locale des graphismes n’est pas le fruit du hasard, comme l’explique Thilo Brunner, responsable design chez On. « On running privilégie le design et la technologie suisse. Opter pour le graphisme suisse ou « style suisse » pour nos premières impressions tombait sous le sens. »

Qu’est-ce que le « style suisse » ?

En tant que graphiste formé en Suisse, Felix ne jure que par le « style suisse ». « Je crois que ce style excelle grâce à l’ordre qu’il impose. Le design suisse est extrêmement net, précis et porte une attention aux détails. En même temps, il se veut accessible, même au-delà des frontières. »

Pourtant, Felix est sciemment à la recherche de quelque chose qui lui a manqué pendant sa formation : « J’ai appris la précision et le détail mais j’ai toujours voulu dépasser la froideur qui caractérise le graphisme suisse. »Ainsi, Felix prend le contre-pied. « Mon travail est beaucoup plus joyeux et dynamique que le graphisme suisse traditionnel. »

En bousculant les lignes du style suisse dans son travail, il a acquis une grande popularité sur la scène internationale du design. En peu de temps, Thilo Brunner repère Felix : « Son travail se caractérise par une immense précision, tout en restant léger. Il est juste très, très précis », explique Thilo. « Vous pouvez essayer de décrire son œuvre de façon rationnelle. Puis vous réalisez vite que son travail est une évidence. »

Le Graphic Studio-T est la toute première pièce de On à être dotée d’un motif imprimé. Le choix logique pour ces imprimés ? Felix et son Studio Feixen. « Chez On, le design suit une philosophie minimaliste très suisse », explique Thilo, « Extrêmement fonctionnel avec une vision précise. Le travail de Felix correspond parfaitement à la vision de On. »

La particularité du studio Feixen : la polyvalence

« Graphisme, décoration d’intérieur, mode, typographie ou animation, tous les défis de design nous intéressent », résume Felix pour expliquer l’orientation du Studio Feixen. « Mes projets préférés sont ceux où je peux partir de zéro. Il faut avoir du courage et essayer quelque chose de nouveau. Cela peut faire peur mais c’est toujours intéressant et c’est ce que je recherche. »

Ainsi, collaborer avec On a été une vraie partie de plaisir. « J’ai eu carte blanche pour représenter le mouvement. J’ai présenté une trentaine de maquettes qui ont été peaufinées jusqu’à ne retenir que trois designs. »

Au premier coup d’oeil, ces graphismes ressemblent à des traits de pinceau improvisés, à l’image de la philosophie de Felix : « Je ne veux pas que mon travail semble avoir pris du temps. C’est le résultat qui compte. Je veux pouvoir me dire qu’il n’y a rien à changer. »

Le résultat ? Trois designs : un pour le running en ville, un pour les trails et un pour les pistes d’athlétisme, imprimés sur les t-shirts Studio-T en noir et blanc pour représenter le jour et la nuit.

Mouvement de pinceau

« Je voulais découvrir tout ce qu’un trait de pinceau peut accomplir », explique Felix lorsqu’on l'interroge sur sa démarche. « Le pinceau raconte une histoire, il décrit un mouvement. »

Passionné de typographie et de calligraphie, Félix a voulu créer des caractères sans lettres. Mais pour quelles raisons ? « Il aurait été simple d’écrire le mot « ville », mais ce n’était pas ce que nous souhaitions. Nous avons essayé de trouver un langage qui - comme le « style suisse » - soit compris dans le monde entier. C’est ainsi que nous avons créé une police de caractères sans lettres. Vous ne pouvez pas la lire mais vous la ressentez. C’est une police qui communique le mouvement. »

« Les symboles ont tous pour moi une signification. Ils décrivent un mouvement ou un lieu. Mais ils sont suffisamment abstraits pour y voir autre chose. Et c’est ce que j’aime en eux. C’est vous qui décidez du sens de chaque symbole. Vous pouvez aussi porter ces t-shirts parce que vous les trouvez beaux.

Ce design est le fruit d’un processus de conception plus que sophistiqué. Felix se laisse aussi porter par ses goûts personnels : « Quand je crée un vêtement, je me demande si je le porterais. Et je ne suis pas fan des t-shirts à message. Je préfère de loin les formes. »