En 2010, Shiyin Cai se donne pour mission de proposer des programmes d’apprentissage dispensés par des personnes malvoyantes. Son profond désir d’aider ces personnes est né suite à une mission de bénévolat dans une école au Tibet pour enfants souffrant de déficience visuelle. Shiyin apprend rapidement que le plus grand défi pour les enfants n’est pas « la cécité elle-même », mais la « discrimination qu’ils subissent de la part de la société ». C’est suite à ce constat qu’elle lance Dialogue in the Dark, une entreprise à visée sociale, dans sa ville natale de Shanghai, en Chine. Son travail de CEO lui fait comprendre les nombreux besoins des personnes non-voyantes. Elle se rend compte que pour les communautés malvoyantes chinoises, l'accès au sport et à l’exercice physique est essentiel à un mode de vie sain. Cinq ans plus tard, l’idée derrière Running In The Dark commence à prendre forme. Voici l’histoire de Shiyin...

J’ai commencé à courir à l’âge de 38 ans pour prendre soin de ma santé physique et mentale. Avant, je pensais que courir pendant des heures était bien trop ennuyeux. Aujourd’hui, le running est devenu ma forme de méditation. J’ai lié énormément d’amitiés grâce au running, et même rencontré mon mari ! Jamais je n’aurais pensé courir un marathon, mais depuis notre groupe a participé à de nombreux évènements internationaux.

Quand certains de mes collègues souffrant de déficience visuelle à Dialogue In The Dark m’ont demandé de m’accompagner au running, j’ai accepté. J’ai vu le sentiment de liberté que leur procurait la course. C’était une excellente façon d’améliorer leur santé, tant psychologique que physique.  Le running est peut-être le sport le plus accessible d’un point de vue financier, mais les personnes malvoyantes ont besoin d’aide et doivent surmonter leur handicap pour participer. Après avoir aidé mes collègues à courir un petit 5K à Chengdu, j’ai décidé de créer un programme public pour donner à la communauté des personnes malvoyantes les moyens de participer régulièrement. C’est comme ça qu’est né Running In The Dark en mars 2016. 

70 millions de personnes malvoyantes vivent en Chine aujourd’hui. À Shanghai, on en compte à peu près 200 000. Environ 60 courent avec nous régulièrement. La plupart des personnes malvoyantes en Chine ne sortent pratiquement pas. Pendant nos recherches, nous avons découvert que beaucoup n’avaient jamais voyagé, quitté leur ville ou pris un avion ou un train. Aujourd’hui, nous n’aidons que très peu de gens mais souhaitons que le nombre augmente.

Notre objectif premier est d’inciter davantage de personnes à sortir de chez elles. Nous voulons contribuer à une société plus inclusive qui réduit les stéréotypes et les préjugés. Ce n’est que lorsqu’on devient visible que les autres nous voient différemment. Nous savons que Running In The Dark change l’image de la population malvoyante.Nous sommes la preuve que ces personnes sont capables de mener une vie active épanouie.

Entièrement gratuit, le programme fonctionne grâce à des bénévoles. Lors de leur première séance de running, les bénévoles reçoivent une formation pour guider les runners qui souffrent de déficience visuelle. Ils passent aussi de l’autre côté de la barrière en courant les yeux bandés et en se laissant guider. Cette méthode aide à développer leur empathie et à mieux comprendre les besoins de chacun.

Nous dépendons de nos bénévoles. En retour, ils apprennent beaucoup en travaillant avec nos runners. C’est un échange mutuel et non à sens unique. Le sentiment d’accomplissement est plus important lorsque vous aidez quelqu’un d’autre à terminer un entraînement ou une compétition. Nous avons maintenant un groupe bien établi de bénévoles à long terme, y compris des familles.

Running In The Dark est aujourd’hui présent dans 15 villes chinoises. Mon mari, Yi Cheng, dirige le programme. Les gens viennent nous voir et nous font part de leur intention d’ouvrir un programme de running dans leur ville et nous les aidons financièrement à acheter l’équipement et à se lancer. Nos villes les plus actives sont Shanghai, Beijing, Chengdu, Nanjing et Hangzhou. La plupart de ces villes organisent une séance de running par semaine, d’autres deux, comme Beijing. À Shanghai, environ 200 personnes nous rejoignent pour notre rendez-vous hebdomadaire, dont environ 35 qui sont malvoyantes et 25 malentendantes. Les autres sont des bénévoles. Les runners sont âgés de trois à plus de soixante dix ans.

Running In The Dark change complètement leur vie. Beaucoup de nos membres sont âgés et ont perdu la vue à la cinquantaine ou soixantaine. C’est difficile pour ces personnes. Beaucoup n’ont jamais fait de sport avant de venir nous voir. Nous assistons à l’évolution de leur santé, de leur corps et de leur mentalité. Elles prennent confiance en elles. Nous avons plusieurs membres de soixante dix ans qui courent des semi-marathons et une personne de 65 ans a même couru un marathon complet. Un runner que nous avons amené au marathon de Boston en 2017 était la première personne non-voyante à le terminer.

Quand nous aidons nos runners à courir un marathon, nous essayons de trouver des guides locaux. Il est physiquement éprouvant de guider un runner non-voyant, et pour chaque personne, il nous faut trois ou quatre guides, y compris des personnes en back up. Nos runners ont couru à Boston, à Chicago et à Berlin.

On running a été d’une grande aide pour participer à ces compétitions, équipant même nos membres de chaussures de running. Les gens arrivent souvent sans équipement. Pour courir de longues distances, il faut des chaussures de running adaptées, sous peine de se blesser. Nous apprécions vraiment notre relation avec On.

La réussite d’une société se mesure à la [qualité de] vie des personnes les moins favorisées. Et non à celles des personnes privilégiées. En Chine, beaucoup de gens n’ont pas la chance de pouvoir faire du sport et selon moi, le running est un excellent moyen de changer des vies. Voilà pourquoi j’ai tant de passion pour ce que nous accomplissons avec Running In The Dark.

Grâce au soutien du partenariat Right To Run, Running In The Dark reçoit des fonds et des équipements qui permettent aux personnes malvoyantes de courir régulièrement dans toute la Chine. Pour savoir comment participer, consultez http://www.dialogueinthedark.com.cn/