ON × PLEASURES × THE LOOP

Text von Paul Snyder. Fotos von Quinn Dunziellas.

An einem warmen Oktobernachmittag betreten Vertreter*innen eines Schweizer Sportartikelriesen, einer wilden Streetwear-Marke und eines Laufsporthändlers einen Laden in der Innenstadt von Austin, Texas. 

Das klingt zwar nach dem Anfang eines Stand-up-Stücks, ist aber kein Witz. Die vereinten Kräfte, mit denen die Visionen von On × PLEASURES × The Loop zusammengebracht wurden, sind fast zwei Jahre in der Entwicklung. 

«Laufen ist schon sehr Punkrock», sagt Alex James, Mitbegründer des Streetwear-Labels PLEASURES aus Los Angeles.

The Loop ist ein Laufgeschäft und Community Hub in Austin, gegründet von Pam und Ryan Hess. Mit einer einzigartigen Vision und dem Vibe eines Community Run Hubs verband On die beiden – und witterte die Chance für neue Kooperationen, aus dieser idiosynkratischen Paarung. 

Ein Musiker und sein Publikum, sogar ein Publikum mit nur einer Person, machen ein Konzert, genau wie ein allein laufender Morgenläufer zur Laufcrew wird, sobald ein Buddy dazukommt. Beides gibt Leuten, die gerne selbst gestalten viel Raum, um ihre Spuren zu hinterlassen. «Die Hürde für [die Teilnahme am Laufen] ist super niedrig, man geht einfach auf die Strasse», fügt James hinzu. «Bei der Musik ist es genauso. Wenn du eine neue Band sehen willst, geh einfach zur Show. Es gibt keine Hürden, ausser vielleicht ein Ticket.» 

Hinzu kommt, dass das Laufen, ähnlich wie deine lokale Punkszene, unzähligen Menschen einen sicheren Zufluchtsort bietet, der von einer hektischen Energie überflutet wird, die in etwas allumfassendes fliessen kann. «Viele meiner Freund*innen, die in Bands waren, haben jetzt Fitness und Laufen für sich entdeckt», fährt James fort. «Beide Lebensstile erfordern Blut, Schweiss und Tränen.» Die Laufwelt ist voll von diesen Typen – und sie sind auch nicht immer reformierte Strassenmusiker. Ryan Hess läuft ein paar Mal pro Woche mit einer Gruppe von Profis aus dem Gastgewerbe, die auf die traditionelle Getränkerunde nach der Schicht verzichten wollen. «Es ist eine Möglichkeit, gesund zu bleiben und Freunde und eine Community zu finden. Aber für viele von ihnen hat der Wechsel zum Laufen wirklich ihr Leben gerettet.»

Und dann ist da noch das kultische Grenzverhalten von Mitgliedern beider Szene, Punk und Laufen. Es gibt eine bestimmte Uniform, eine Art von Kleidung, eine Zuneigung, eine Umgangssprache, die für Aussenstehende unergründlich ist und die eine einzigartige, innere Konzentration vermittelt. Für eine bestimmte Art von Menschen ist der Reiz einer solchen Hingabe unwiderstehlich.

«Wenn du Anfänger*in bist, weisst du nicht, auf was du dich einlässt, und dann prägt dich die Community, der du beitrittst», sagt Pam Hess. «Und die Läufer*innen in Austin sind nicht nur engagiert. Sie sind besessen.» 

Beispiel: 2023 gab es 71 Tage, an denen die Höchsttemperatur in der Stadt Austin über 37° Celsius erreichte. «Du musst deinen Lebensstil beim Laufen buchstäblich ändern, weil du um fünf oder sechs Uhr morgens starten musst», erklärt Ryan Hess. 

Läufer*innen neigen dazu, diese Stunden im Morgengrauen zu verklären. Wenn der Wecker klingelt, bevor die Sonne über den Horizont blickt, dann hat das für uns etwas Spirituelles. Trotzdem ist es selbst für Menschen, die ihr Leben lang hart arbeiten, schwer, die Schlafenszeit um 20 Uhr zu glorifizieren – geschweige denn vor Familie und Freunden zu rechtfertigen. Und wer früher schläft, kann auch weniger verdienen. Es wäre also durchaus verständlich, wenn das Neulinge von der Laufszene in Austin fernhalten würde. Und doch... 

«Selbst wenn du noch nicht läufst, wenn du in diese Stadt ziehst, unmerklich wirst du Läufer*in», sagt Pam Hess. «Du musst nicht extrem sein, aber wir alle landen auf dem Town Lake Trail. Es ist wie eine Bowlingkugel in der Mitte eines Trampolins: Alles rollt auf sie zu.»

Diese Schwerkraft, die starke Anziehung dieses Ortes, spürte auch James, als er 2022 das Loop Team kennenlernte.

«Die Inspiration kam von meiner Anfangszeit in Austin», erinnert er sich. «Es war ganz anders, als ich erwartet hatte. Genau wie dieser Trail, die Landschaft, der blaue, blaue Himmel. Es ist ein anderer Himmel als in LA. Also wollten wir diese Farben integrieren und diesen erdigen, aber nicht langweiligen Vibe kreieren.»

Und als die Konzepte hinter der Kollektion Gestalt annahmen, bekam James Zugang zu etwas, das er nie in seine Arbeit einfliessen lassen hatte: eine gute Portion Schweizer Präzision und Technik, mit freundlicher Unterstützung von On.

«Normalerweise haben wir keinen Zugang zur Technologie einer Produktion wie bei On», sagt James. Neue Stoffe, Innovationen und Produktionsmöglichkeiten eröffneten ganz neue kreative Wege. «Von Schuhe bis Kleidung, all die Nähte und verschiedenen Materialien, ich meine, wir sind eine Streetwear-Marke, also ist es cool, mit jemandem zu arbeiten, der sich damit schon auskennt.»

Und für die selbstbeschriebenen Perfektionisten hinter PLEASURES und The Loop bot die Unterstützung von On auch die Sicherheit, dass jedes eingegangene Risiko die Messlatte für alle höher legen würde. «On geht keine Kompromisse in Sachen Performance oder Style ein», sagt Pam Hess. «Sie versuchen wirklich, in allem, was sie tun, etwas zu verbessern und nur grossartige Produkte herauszubringen.

Perfektion ist etwas, das einen persönlich antreibt. Und es gibt viele Geschichten von Kollaborationen, die daran gescheitert sind, dass Perfektionist*innen nicht bereit waren, Kompromisse einzugehen. Aber hier war das anders. «Ich glaube, alle drei Marken versuchen, den Rahmen zu sprengen und die Besten in dem zu sein, was wir in unseren jeweiligen Bereichen tun, und da passt alles wirklich gut zusammen», sagt Ryan Hess. 

James und die Hess-Family sind sich einig, dass die Zusammenarbeit auch deshalb so erfüllend ist, weil PLEASURES und The Loop sich so sehr unterscheiden. Und dass die Zusammenarbeit überhaupt funktioniert, ist ein Beweis für die sich verändernde Realität des Laufsports.

«Seit wir 2017 mit The Loop begonnen haben, ist 'Look good, feel good' unser Mantra», erklärt Ryan Hess. «Es gibt Funktionalität, und es gibt Mode, und beides schliesst sich nicht aus und braucht keine Kompromisse.»

Pam Hess fährt fort: «Es fühlt sich an, als wäre plötzlich Laufkleidung von super nerdy zu, du weisst schon, zu Neon geworden ... einfach schrecklich. Und jetzt ist es endlich etwas, das du auch sonst tragen kannst, weil alles so gut aussieht.»

Egal, was zur Abkehr von dem ursprünglichen Archetyp der Läufer*innen geführt hat – nach James‘ Einschätzung «haben im letzten Jahrzehnt alle ihren eigenen Stil entwickelt, vor allem wegen der sozialen Medien» – diese Veränderung ist offensichtlich. Die Grenzen zwischen Streetwear und Activewear verschwimmen immer mehr. 

Und da es hauptsächlich immer noch ums Laufen geht, hat man den Eindruck, dass das Laufen – mangels eines besseren Wortes – cool wird. Die Anhänger*innen der früher modisch eher belächelten Laufszene haben ihren eigenen Style entwickelt. Aber es geht in beide Richtungen. Kurz gesagt: Es laufen jetzt mehr coole (oder cool aussehende) Menschen, darunter auch viele Mitglieder des PLEASURES-Teams. Dieses Engagement im Sport hat die Tür ein wenig geöffnet und den Einstieg in Performance-Laufkleidung einfacher gemacht, auch wenn es etwas völlig Neues war.

Mit James Worten: «Wir haben keine Angst vor Neuem. Wenn du dich nicht anpasst, wirst du abgehängt. Deshalb machen wir solche Projekte. Um uns weiterzuentwickeln und unsere Marke in ein anderes Licht zu rücken.»

Das Licht, um das es hier geht, ist zufälligerweise Overhead-Fluoreszenz, gemischt mit zentraltexanischer Sonne, die durch die raumhohen Fenster des Loop-Showrooms strömt. Ein Ort, der von der Hess Family sorgsam kuratiert wurde, um für die Core Runner genauso einladend zu sein wie für den neugierigen Neuling, in diesem Fall für Streetwear-Enthusiast*innen, die mit einem Push von PLEASURES in den Store kamen. 

Diese Mischung aus mehreren Welten ist essentiell für das, was On, PLEASURES und The Loop gleichermassen am Herzen liegt: der Laufkultur und ihren vielfältigen, leidenschaftlichen Communitys eine Plattform zu geben. «Die Menschen, die du in deinen Shop bringst, werden zu den grössten Botschaftern deiner Marke», sagt Ryan Hess. Je breiter der Hintergrund der Läufer*innen, die in den Shop kommen, desto besser.

Die Kollektion verkörpert den Wunsch, Grenzen zu erweitern und etwas eindeutig Neues zu schaffen. Schon die erste Reaktion hat klar gezeigt, dass es da draussen ein Publikum dafür gibt. 

Das Projekt wurde mit einem kleineren Gruppenlauf in Paris angekündigt. «Am Ende wurde es dieses tolle Ereignis, über das manche Leute immer noch reden», sagt James, «sie meinten, 'oh, das ist mal was anderes, ich hätte das nicht erwartet, aber es macht Sinn und ich steh drauf.‘» Die Teilnehmenden waren nicht nur wegen der sportlichen Leistung da, sondern auch wegen der Menschen.  «Es waren viele meiner Freund*innen dabei, die Läden haben, aber nicht unbedingt Läufer*innen sind, die teilgenommen haben. Es war ein Feel-Good Veranstaltung.»

«Man sieht zwar immer mehr Running-Ausrüstung in Lifestyle-Shops. Aber es kommt nicht oft vor, dass diese Communitys tatsächlich laufen gehen.» – Pam Hess, Mitgründerin von The Loop Aber die Tatsache, dass wir diese Welten zusammengebracht haben und die Leute tatsächlich gekommen sind, war ein guter Anfang des Projekts und zeigt, in welche Richtung die Branche geht.»