ON x PLEASURES x THE LOOP

Text von Paul Snyder. Fotos von Quinn Dunziellas.

An einem warmen Oktobernachmittag betreten Vertreter*innen eines Schweizer Sportartikelriesen, einer zusammengestückelten Streetwear-Marke und eines Laufsporthändlers einen Laden in der Innenstadt von Austin, Texas. 

Das klingt zwar nach dem Anfang eines Stand-up-Stücks, ist aber kein Witz. Die vereinten Kräfte, mit denen die Visionen von On x PLEASURES x The Loop zusammengebracht wurden, sind fast zwei Jahre in der Entwicklung. 

«Laufen ist sehr Punkrock», sagt Alex James, Mitbegründer des Streetwear-Labels PLEASURES aus Los Angeles.

The Loop ist ein Laufgeschäft und Community Hub in Austin, gegründet von Pam und Ryan Hess. Mit einer einzigartigen Vision und dem Vibe eines Community Run Hubs verband On die beiden – und witterte die Möglichkeit, aus der idiosynkratischen Paarung Kooperationen zu machen. 

Ein Musiker und ein Publikum, sogar ein Publikum mit einer Person, machen ein Konzert, genau wie ein allein laufender Morgenläufer zur Laufcrew wird, sobald ein Buddy dabei ist. Beides lässt den Heimwerkern viel Platz, um ihre Spuren zu hinterlassen. «Die Hürde für [die Teilnahme am Laufen] ist super niedrig, man geht einfach auf die Strasse», fügt James hinzu. «Bei der Musik ist es genauso. Wenn du eine neue Band sehen willst, geh einfach zur Show. Es gibt keine Zugangsschranken, ausser vielleicht ein Ticket.» 

Hinzu kommt, dass das Laufen, ähnlich wie deine lokale Punkszene, unzähligen Menschen einen sicheren Zufluchtsort bietet, der von einer hektischen Energie überflutet wird, die in etwas All-verbrauchendes fliessen kann. «Viele meiner Freund*innen, die in Bands waren, widmen sich jetzt der Fitness, dem Laufen», fährt James fort. «Beide Lebensstile erfordern Blut, Schweiss und Tränen.» Die Laufwelt ist voll von diesen Typen – und sie sind auch nicht immer reformierte Strassenmusiker. Ryan Hess läuft ein paar Mal pro Woche mit einer Gruppe von Fachleuten aus dem Gastgewerbe, die auf die traditionelle Getränkerunde nach der Schicht verzichten wollen. «Es ist eine Möglichkeit, gesund zu bleiben und Freunde und eine Community zu finden. Aber für viele von ihnen hat die Verlagerung aufs Laufen wirklich ihr Leben gerettet.»

Und dann ist da noch das kultische Grenzverhalten von Mitgliedern beider Szene, Punk und Laufen. Es gibt eine bestimmte Uniform, eine Art von Kleidung, eine Zuneigung, eine Umgangssprache, die für Aussenstehende unergründlich ist und die eine einzelne, innere Konzentration vermittelt. Für eine bestimmte Art von Menschen ist der Reiz einer solchen Hingabe unwiderstehlich.

«Als neue Läuferin weisst du nicht, wofür du dich anmeldest, und dann prägt dich die Community, der du beitrittst», sagt Pam Hess. «Und die Läufer*innen in Austin sind nicht nur engagiert. Sie sind besessen.» 

Beispiel: 2023 gab es 71 Tage, an denen die hohe Temperatur in der Stadt Austin über 37° Celsius erreichte. «Du musst deinen Lebensstil beim Laufen buchstäblich ändern, weil du um fünf oder sechs Uhr morgens fertig sein musst», erklärt Ryan Hess. 

Läufer*innen neigen dazu, diese Stunden im Morgengrauen zu mythologisieren. Wir messen einem Alarm, der ertönt, bevor die Sonne über den Horizont blickt, eine spirituelle Bedeutung bei. Trotzdem ist es selbst für Menschen, die ihr Leben lang hart arbeiten, schwieriger, die Schlafenszeit um 20 Uhr zu glamourös zu gestalten – geschweige denn vor Familie und Freunden zu rechtfertigen. Es wäre durchaus verständlich, wenn die Kosten für die Geschäftstätigkeit, bezüglich Schlaf, Neulinge aus der Laufszene in Austin in Schach halten würden. Und doch... 

«Selbst wenn du nicht läufst, wenn du in diese Stadt ziehst, wirst du es vielleicht nicht merken, aber du wirst Läuferin werden», sagt Pam Hess. «Du musst nicht intensiv sein, aber wir alle landen auf dem Town Lake Trail. Es ist wie eine Bowlingkugel in der Mitte eines Trampolins: Alles andere rollt auf sie zu.»

Diese Schwerkraft, dieses starke Gefühl des Ortes, spürte auch James, als er 2022 das Loop Team kennenlernte.

«Die Inspiration kam von meiner ersten Zeit in Austin», erinnert er sich. «Es war ganz anders, als ich erwartet hatte. Genau wie dieser Trail, die Landschaft, der blaue, blaue Himmel. Es ist ein anderer Himmel als in LA. Also wollten wir diese Farben integrieren und ihm diese Atmosphäre geben, wo es erdig ist, aber nicht langweilig.»

Und als die Konzepte hinter der Kollektion Gestalt annahmen, bekam James Zugang zu etwas, das er nie in seine Arbeit einfliessen lassen hatte: eine Dosis Schweizer Präzision und Technik, mit freundlicher Genehmigung von On.

«Normalerweise haben wir für die Produktion keinen Zugang zu Technologie wie On», sagt James. Neue Stoffe, Innovationen und Produktionsmöglichkeiten eröffneten ganz neue kreative Wege. «Von Schuhen bis zu Kleidung, all den Nähten und verschiedenen Materialien, ich meine, wir sind eine Streetwear-Marke, also ist es cool, mit jemandem zu arbeiten, der nachweislich damit arbeitet.»

Und für die selbstbeschriebenen Perfektionisten hinter PLEASURES und The Loop bot die Unterstützung von On auch die Sicherheit, dass jedes eingegangene Risiko die Messlatte für alle höher legen würde. «On geht keine Kompromisse in Sachen Performance oder Style ein», sagt Pam Hess. «Sie versuchen wirklich, in allem, was sie tun, etwas zu verbessern und nur grossartige Produkte herauszubringen. 

Perfektion ist zutiefst persönlich für seinen Verfolger. Und die Geschichte ist voll von Geschichten über Kollaborationen, die von Perfektionisten, die nicht bereit sind, Kompromisse bei ihrer eigenen Version zu machen, unmöglich gemacht wurden. Aber das war es nicht, was hier herauskam. «Ich glaube, alle drei Marken versuchen, den Rahmen zu sprengen und die Besten in dem zu sein, was wir in unseren jeweiligen Bahnen tun, und da passt alles wirklich gut zusammen», sagt Ryan Hess. 

James und die Hess-Family sind sich einig, dass die Zusammenarbeit auch deshalb so erfüllend ist, weil PLEASURES und The Loop sich so sehr unterscheiden. Und dass die Zusammenarbeit überhaupt funktioniert, ist ein Beweis für die sich verändernde Realität des Laufsports.

«Seit wir 2017 mit The Loop begonnen haben, haben wir nie gezögert, diesen Ausdruck zu behaupten: 'Look good, feel good'», erklärt Ryan Hess. «Du hast die Funktion, du hast die Mode, du kannst beides ankreuzen und musst keine Kompromisse machen.»

Pam Hess fährt fort: «Es fühlt sich an, als wäre plötzlich Laufkleidung von super nerdy zu, du weisst schon, zu Neon geworden ... einfach schrecklich. Und jetzt ist es endlich etwas, das du auch sonst tragen kannst, weil alles so gut aussieht.»

Egal, welche Theorie du hinter dieser Abkehr vom Urgestein der versiegelten Läufer*innen hegst – nach James‘ Einschätzung «haben im letzten Jahrzehnt alle ihren eigenen Stil entwickelt, vor allem wegen der sozialen Medien» – die Abkehr ist unbestreitbar. Wir stecken mitten in einer Verwischung der Grenzen zwischen Streetwear und Activewear. 

Da dies ein Ventil fürs Laufen ist, ist es natürlich, dass der Löwenanteil der Aufmerksamkeit dem Laufen gilt, das – mangels eines besseren Wortes – cool wird. Anhänger*innen des einst finsteren Strebens haben es stilistisch verstärkt. Aber es geht in beide Richtungen. Kurz gesagt: Es laufen jetzt mehr coole (oder cool aussehende) Menschen, darunter auch viele Mitglieder des PLEASURES-Teams. Dieses Engagement im Sport hat die Tür ein wenig geöffnet und den Einstieg in Performance-Laufkleidung nahtloser gemacht, auch wenn es etwas völlig Neues war.

Aber um James sagen zu hören: «Wir haben keine Angst vor Neuem. Wenn du dich nicht anpasst, läufst du im Staub. Deshalb machen wir solche Projekte. Um Weiterentwicklung und unsere Marke in ein anderes Licht zu rücken.»

Das Licht, um das es hier geht, ist zufälligerweise Overhead-Fluoreszenz, gemischt mit zentraltexanischer Sonne, die durch die raumhohen Fenster des Loop-Showrooms strömt. Ein Ort, der von der Hess Family sorgsam kuratiert wurde, um sich für die Core Runner genauso einladend zu fühlen wie für den neugierigen Neuling, in diesem Fall für den Streetwear-Enthusiast, der mit einem Push von PLEASURES in den Store kam. 

Es ist diese Mischung von Welten, die für etwas von zentraler Bedeutung ist, das On, PLEASURES und The Loop alle begeistern: der Laufkultur und ihren vielfältigen, leidenschaftlichen Communitys eine Plattform zu geben. «Die Menschen, die du in deinen Shop bringst, werden zu den grössten Botschaftern deiner Marke», sagt Ryan Hess. Je breiter der Hintergrund der Läufer*innen, die in den Shop kommen, desto besser.

Wenn die Kollektion den Wunsch verkörpert, Grenzen zu erweitern und etwas eindeutig Neues zu schaffen, hat die erste Reaktion reichlich Sicherheit gegeben, dass es da draussen ein aufnahmefähiges Publikum gibt. 

Das Projekt wurde mit einem dezenten Gruppenlauf in Paris angekündigt. «Es stellte sich heraus, dass es diese tolle Sache ist, über die manche Leute immer noch reden», sagt James, «als ob sie denken, 'oh, das ist etwas anderes, ich hätte das nicht erwartet, aber es ergibt Sinn und ich steh drauf.‘» Die Teilnehmenden waren nicht nur wegen der Leistung da, sondern auch wegen der Menschen.  «Es waren viele meiner Freund*innen, die Läden haben, aber nicht unbedingt Läufer*innen sind, die teilgenommen haben. Es war eine Wohlfühlsache.»

«Man sieht zwar immer mehr Running-Ausrüstung in Lifestyle-Shops. Aber es kommt nicht oft vor, dass diese Communitys tatsächlich laufen gehen.» – Pam Hess, Mitgründerin von The Loop Aber die Tatsache, dass wir diese Welten zusammengebracht haben und die Leute tatsächlich rauskamen, war ein guter Anfang des Projekts und zeigt, in welche Richtung die Branche geht.»