L’atleta e l’artista

Testo di Laura Markwardt, foto di Daniel Shea, video diretto da Mollie Mills

Il sole splende alto per le strade di New York, dove la gente si incontra, crea e trasforma idee in realtà. Il rapper Rejjie Snow corre insieme a Izadora Joseph, residente di Brooklyn, per la prima volta. 

Rejjie sta seguendo il suo cammino. Nato da madre irlandese e padre nigeriano, Rejjie, Alex Anyaegbunam all’anagrafe, cresce a Dublino Nord, in Irlanda. Il jazz e la musica ska sono la colonna sonora della sua infanzia, mentre la sua adolescenza è influenzata dalla street art e dal fascino transatlantico di Nas e Wu-Tang. Atleta fin da una giovane età, Rejjie vince una borsa di studio per giocare a calcio americano in un college della Florida, per poi trasferirsi a Londra, da dove farà conoscere il suo talento a tutto il mondo.

Iza, haitiana di nascita e residente a New York dal 2008, si avvicina alla pallavolo durante il college. Più tardi trova la sua vocazione nella corsa ed entra a far parte di Black Roses, un gruppo di running alternativo noto anche sulla scena internazionale. Dopo anni di self-coaching, Black Roses ha dato a Iza l’autorevolezza che cercava.

Visione e ambizione sono quello che spingono sia Rejjie che Iza a portare avanti i loro progetti. Ma queste strade sono fatte per correre, l’entusiasmo è più che giustificato ed è giunto il momento di muoversi.

L’itinerario si snoda per il quartiere saturo di suoni e rumori. Il duo corre per le strade di Queens, dove l’energia assume nuove sfumature: immagini e colonne sonore cambiano da una strada all’altra. I loro sensi si amplificano: “Correre tra la folla, è come un gioco”, dice Iza. “Sì”, concorda Rejjie, “è come tornare bambini.” 

L’istinto li unisce: “Il ritmo si fa sentire. Siamo una persona sola, in sintonia con la città e i suoni intorno a noi”, aggiunge Rejjie. 

Apparentemente, arte e atletica non sembrano compatibili, eppure hanno più cose in comune di quanto pensiamo. L’abilità dell’artista e quella dell’atleta si somigliano.

Se allacciarsi le scarpe e uscire dalla porta di casa sono la parte più difficile di ogni corsa, per l’artista ogni giorno inizia con un ostacolo da superare: il silenzio per comporre musica, la tela bianca per creare arte e la pagina vuota per scrivere poesia. L’unica soluzione è che l'impegno a trasformare i sogni in realtà diventi, per così dire, una pratica quotidiana. Il progresso non è quasi mai il risultato di puro talento o genio, il successo creativo è il frutto di un lavoro costante che richiede mesi o anni. Ci vuole impegno.

Quel lavoro quotidiano fa nascere una dinamica che Izadora applica a ogni aspetto della sua vita: “Correre mi ha fatto capire che nei momenti di difficoltà posso dare di più. È qualcosa che ho dentro, sono una persona forte.”

È l’energia collettiva del gruppo Black Roses a spronarla, “C’è una grande forza che ci unisce e ci motiviamo a vicenda. Ci prendiamo cura l’uno dell’altra. È qualcosa di naturale.”

“Avere intorno persone che ti capiscono è importante”, dice Rejjie.

Quando corri in compagnia, metti a nudo la tua anima: “Riesco ad avvertire questa vulnerabilità”, aggiunge Rejjie. Quando ci si muove in avanti non ci si guarda negli occhi, e quindi ti presenti per come sei, senza fingere. Black Roses ti offre quel “supporto di cui hai bisogno per poter essere vulnerabile”, afferma Iza.

Phil Stutz, il terapeuta statunitense [nel documentario del 2022 diretto da Jonah Hill, Stutz] rivela il risvolto psicologico di condividere le proprie debolezze: “Quando ti mostri vulnerabile puoi stabilire un legame con il resto del mondo. Stai mandando un segnale che dice: Ho bisogno di te, perché non posso farcela senza il tuo aiuto.” La differenza tra correre e stare distesi sul lettino dello psichiatra è che, di solito, nella corsa lo si fa in piedi, muovendosi fianco a fianco. Si crea un legame emotivo, spiega Iza: “Quando corri, ti senti liberə.”

Muoversi all’interno di una comunità che ti sostiene permette di creare quello spazio sicuro che serve per abbandonare ogni maschera. “Si è instaurato un clima familiare fin da subito”, dice Rejjie. Quel supporto incondizionato e quella celebrazione dell’autenticità che fanno parte dell’essenza di Black Roses: “Il motivo per cui continuo a far parte di questo gruppo”, confessa Iza.

Ogni corsa è un esercizio di libertà, che rilascia quello che Iza definisce “le sostanze chimiche che fanno bene al cervello”. Ancora una volta, arriviamo a un’intersezione collettiva tra arte e atletica, inseguendo quello stato di flow, il luogo in cui prospera la creatività.   

Proprio come le storie della crew, anche New York è una città dalle mille sfaccettature: un puzzle in cui ogni pezzo è diverso ma si incastra perfettamente con gli altri: “Ti fa sentire vivo e pieno di energia”, dice Rejjie. 

Correndo per la città con Black Roses, Rejjie e Iza colgono le sfumature di tutto ciò che è nuovo, sintonizzandosi sulle sequenze che cambiano a ogni passo. Condividono molto di più di un semplice percorso: “Ora faccio parte di un team”, afferma Rejjie. Il movimento alimenta la creatività, e a New York inizi a collegare i puntini solo quando ti muovi.