Novices et pros du running partagent la piste à Vienne
Un nouveau type de rencontre d’athlétisme réunit groupes de running amateurs et athlètes olympiques, révolutionnant de ce fait le modèle classique de l’athlétisme de compétition.
Texte de Robert Birnbaum. Photographies de Theo Mcinnes et Sofieke van Bilsen.
Vienne. Chefs-d’œuvres d’architecture romantique, vastes espaces verts et éclectisme culturel et artistique : rien d’étonnant à ce que la capitale autrichienne arrive régulièrement en tête du classement des villes du monde où il fait bon vivre. Côté running, les sites phares de Vienne regorgent de coureur·euses qui pratiquent leur sport dans une ambiance décontractée. En effet, la communauté viennoise du running s’est largement développée, surtout ces dernières années.
Sebastian Frey, natif de Vienne et athlète OAC Europe, ne tarit pas d’éloges : « Si on fusionne certaines des villes les plus en vogue comme Londres, Paris et Milan, et qu’on monte d’un cran, on obtient Vienne. C’est une ville sous-estimée niveau qualité de vie », déclare Sebastian en souriant. Et même si Vienne compte presque deux millions d’habitants, la ville située sur le Danube est souvent comparée à un village.
« Ici, les runneur·euses se connaissent. Quand on court dans un parc, on voit toujours les mêmes têtes. On se présente et on commence à discuter. On sympathise vite avec des gens qu’on n’aurait jamais rencontrés ailleurs. Courir à Vienne crée des liens entre les personnes. »
« Si on fusionne certaines des villes les plus en vogue comme Londres, Paris et Milan, et qu’on monte d’un cran, on obtient Vienne. »
L’une de ces amitiés nées de la course à pied est Christoph Sander dont le père entraînait Sebastian dans sa jeunesse (nous l’avons dit, Vienne est un village). L’ancien semi-pro évoque un temps où les coureurs et coureuses de la ville étaient fermement ancrés dans la communauté sans pour autant former leur propre entité.
« Lorsque j’ai pris ma retraite en 2018, il y avait peu d’événements communautaires. Les seuls rendez-vous officiels étaient les grands événements de running de la ville : le marathon de Vienne, le Vienna Women's Run, le Night Run et quelques autres. Les athlètes sur piste et sur route s’entraînaient principalement au sein de leur équipe. Les clubs de running comme le Vienna Running Collective ont commencé à fleurir seulement ces dernières années. Ces clubs ont ouvert la porte à de nouveaux adeptes, acceptant de nouveaux membres et créant de l’enthousiasme autour de la course à pied. »
Les clubs de running viennois et les groupes amateurs ont toujours coexisté, mais sans cet espace privilégié dans lequel peut se former une communauté soudée. Tandis que les athlètes sur piste avaient accès aux stades, à un entraînement professionnel et aux compétitions officielles, les coureurs et coureuses de loisir appartenaient à des groupes informels et plus souples, sans adhésion à un club. Pouvait-on combiner le meilleur des deux mondes ? Christoph Sander voit là une opportunité de réunir les deux camps.
« Avec mon expérience dans l’événementiel, je me suis dit : allez, on va lancer un truc pour faire venir les groupes de running dans les stades. » Christoph se remémore la question qu’il se posait au début du projet : « Qu’est-ce que je peux proposer pour ouvrir le monde de l’athlétisme ?
Et soudain, j’ai trouvé : de nombreux marathons offrent de courir le même parcours que les pros. Alors on a décidé de faire un 1 000 m et un 5 000 m sur piste, dans les mêmes conditions que les élites. Ce serait ouvert à tout le monde. J’ai recruté des meneurs d’allure assez connus, athlètes olympiques d’Autriche et membres populaires de clubs locaux, pour accompagner les coureur·euses vers leur record personnel au 1 000 m et 5 000 m sur piste.
Et c’est comme ça qu’est née la Track Night Vienne.
« Je voulais prouver que l’athlétisme n’était pas un sport fermé, mais, au contraire, accessible à tous. Il y aurait des finalistes des JO aux côtés de novices qui courent le 1 000 m en trois minutes. »
En plus de consolider la communauté, Track Night Vienne a un autre objectif. Fort de ses années d’expérience en compétition, Christoph sait que les meetings d’athlétisme gagnent à être améliorés.
« J’ai participé à des courses sur les pistes de chaque continent. Mais même lorsque je battais mon record personnel, l’ambiance n’était pas au rendez-vous. Les compétitions sur piste sont souvent trop protocolaires. Et les athlètes sentent bien qu’ils et elles ne sont pas la priorité. »
« Je voulais prouver que l’athlétisme n’était pas un sport fermé, mais, au contraire, accessible à tous. »
Pour changer les choses, Christoph propose plus de spectateurs en bord de piste et un public au centre du stade, avec un programme d’animations spectaculaire et de la musique pour booster les athlètes pendant les courses. Il voit là un potentiel énorme pour l’avenir du sport, surtout avant, après et entre les épreuves : « Je pense qu’on peut faire venir dix fois plus de gens aux compétitions d’athlétisme si on a des stands de nourriture, des bars et une ambiance festive. Si c’est plus qu’un événement sportif. »
Christoph croit que le concept classique gagne à être modernisé : « Nous vivons dans un monde où la capacité d’attention est limitée, c’est pourquoi il faut proposer autre chose. Le public peut suivre trois tours de piste ici, se faire tatouer là-bas et terminer par un sprint de 20 m. Lors de la Track Night Vienne, il y aura de la bonne musique, une ambiance sympa et tout ce qu’on trouve normalement dans un festival. Mais ceci combiné avec du sport de haut niveau et la présence de la communauté du running.
Alors, que pensent les coureur·euses de la ville de Track Night Vienne ?
« Avoir la chance de faire un chrono précis sur piste se révèle très populaire. C’est surtout vrai pour les novices qui pensaient que la piste ne leur serait pas accessible. Mais, bien entendu, elle l’est, car on y programme une course ouverte à tous les niveaux. »
Sebastian Frey fait partie des invités d’honneur réguliers de Track Night Vienne. Il était sur la ligne de départ lorsque Christoph Sander et son équipe ont organisé l’événement au stade LAZ pour la première fois. Et année après année, il a suivi l’évolution du modeste meeting d’athlétisme vers un événement de renommée mondiale.
« Je suis là chaque année depuis la toute première Track Night Vienne. Et chaque année, l’événement est plus grand, plus professionnel et affiche plus de records. Jamais à nos débuts, on aurait imaginé ça. Personne dans le club n’aurait deviné que ça se développerait autant. »
Il ne s’agit pas juste de prendre le départ, de courir et de rentrer chez soi. Il y a trop de choses qui se passent tout autour. Les gens disent que l’ambiance est incroyable à presque toutes les rencontres. Mais pour Track Night Vienne, c’est une réalité. La musique, l’ambiance et le public me portent pendant chaque tour de piste. C’est exceptionnel. Je n’ai jamais rien connu de pareil.
C’est difficile de l’expliquer, il faut le vivre. Mais une fois que vous en aurez fait l’expérience, vous voudrez y retourner chaque année. »
Track Night Vienne fait son retour au Prater Stadium de Vienne le 22 juin 2024. Inscrivez-vous aujourd’hui pour participer à une soirée d’athlétisme inoubliable, avec peut-être de nouveaux records personnels à la clé.
