FAST5000 : la course où les athlètes d’élite battent leur record sur 5K

Texte de Howard Calvert

La nuit des records sur 10,000 m, événement annuel londonien, a inspiré une multitude d’athlètes, mais un seul à lancer le sien. 

Simon Messenger a participé à l’édition 2015, et le mélange de pyrotechnie théâtrale, de numéros de cirque et d’une ambiance effrénée a enflammé son imagination.

Six ans plus tard naît l’évènement français FAST5000 : une soirée de courses sur 5 000 m offrant un divertissement pour le public et les athlètes sur les pistes.

Leur philosophie commune a permis d’inscrire les deux événements au programme de la première série On Track Nights qui redéfinit la compétition en alliant vitesse et fête.

« Nous ne cachons pas que la FAST5000 s’est directement inspirée de la nuit des records sur 10 000 m », explique Simon. « Tant pour son impact sur les athlètes et la communauté que pour sa manière de présenter l’athlétisme différemment. » 

Né au Royaume-Uni, Simon a grandi en France avant d’y revenir pour ses études. Pippa, son épouse, a quitté le Royaume-Uni pour la France en 2017 où Simon a trouvé un poste en tant que conseiller en développement durable. Les deux runners ont vite réalisé que l’athlétisme au Royaume-Uni avait une place plus important qu’en France. « Le volume d’évènements, de rencontres d’athlétisme ou de 5K qui rassemblent un public n’est pas le même en France », ajoute Simon.

Alors en 2020, en plein confinement mondial, Simon et Pippa ont commencé à travailler sérieusement sur un projet. « Avec tout ce temps libre, nous avons pris la décision de nous lancer et de créer en cinq ans le plus grand évènement d’athlétisme sur 5 000 m en France », déclare Simon.

Malgré un lancement en 2021, FAST5000 est déjà en passe d’atteindre son objectif de participation tant au niveau du public que des athlètes. « Nous voulions montrer que l’athlétisme est une fête et un monde à part, pas uniquement pour une poignée d’athlètes, mais pour tout le monde », ajoute Simon. 

Il explique que leur vision était de créer un « spectacle sportif » attirant autant les fans inconditionnels d’athlétisme que celles et ceux qui n’ont jamais assisté à un évènement du genre. Il voulait susciter l’intérêt avec des gongs au dernier tour et des effets pyrotechniques dignes des plus grands films d’animation. Les supporters ont la possibilité d’assister à la course depuis le troisième couloir. Le thème de la série télévisée sud-coréenne Squid Game est également diffusé lorsque les runners entrent dans le stade.

Le public peut aussi reprendre des forces grâce aux food et beer trucks tout en regardant les numéros de cirque, en dansant au son des DJ, tandis que des châteaux gonflables, des trampolines et des murs d’escalade occuperont les athlètes en herbe. « Notre but est de créer une ambiance familiale festive », explique Simon. « Nous espérons attirer les jeunes qui se diront « c’est génial » en regardant le spectacle et les inspirer à rejoindre ce sport. »

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Un autre moment spécial : le hérisson géant, une mascotte qui danse toute la journée pour divertir la foule. Pippa a elle-même revêtu le costume lors de la première édition de l’événement (elle n’a pas pu le faire l’an dernier en raison de sa grossesse). « Je me suis contentée de marcher et de danser 38 km toute la journée », dit-elle en riant. « Voir la foule dans le troisième couloir qui encourageait tout le monde était incroyable ».

« Le meilleur, c’est de voir le résultat final », ajoute Simon. « Les athlètes me disent qu’ils adorent l’ambiance . Certains meetings d’athlétisme en France finissent très tard. J’ai participé à des courses où le 5K pouvait se terminer à 2 heures du matin ! Cela n’a pas de sens ! Nous voulions offrir à chaque athlète une expérience olympique et un traitement VIP. »

Le projet se précise : l’année dernière, 10 hommes ont couru en moins de 14 minutes, dont l’athlète britannique Ellis Cross, qui a gagné en 13:46.03. Cette année, 60 hommes visent un 5K en moins de 14 minutes et 100 femmes en moins de 17\. De plus, nous accueillons pour la première fois une course de 1500 m pour les hommes et d’un mile pour les femmes où nous espérons qu’un record de France du mile sera battu. 

Le public pourra assister à 18 courses au total et aura la chance de voir Julian Wanders, détenteur du record européen du semi-marathon, Emmanuel Bor, champion du monde de cross-country de l’équipe américaine et des athlètes français de haut niveau comme Margaux Sieracki. Les supporters auront également la chance de voir les stars du On Athletics Club enflammer la piste, notamment la Kényane Tsigie Gebreselama (14:43 record au 5K), l’Italienne Sinta Vissa et le Britannique George Mills, le tout pour un droit d’entrée de 0 €.

Pour organiser un évènement de cette ampleur, le couple doit redoubler d’effort. Simon dirige les préparatifs avec l’aide de Pippa et de deux autres bénévoles essentiels. Même avec cette aide supplémentaire, Simon affirme que l’organisation lui prend environ 30 heures par semaine, les six mois qui précèdent l’événement. 

« Il faut être partout », précise Simon. « Tout est organisé, pré-organisé et pré-pré-organisé afin d’éviter les incertitudes et les surprises de dernière minute. » Le couple travaille pour des sociétés de conseil en changement climatique et mettent à profit leurs compétences pour que l’événement soit un véritable succès. 

Malgré cela, comme tous les runners le savent, même la meilleure préparation ne protège pas des imprévus du jour J. « L’an dernier, nous n’avions pas d’électricité le matin de l’évènement », raconte Simon. « J’espère que cela ne se reproduira pas, parce que je crois que mon cœur ne tiendra pas le coup deux ans d’affilée. »

Le manque total d’électricité a été suivi d’un surplus terrifiant, lorsqu’un orage monstrueux a secoué le stade en fin d’après-midi. 

« C’était l’un des orages les plus violents que j’aie jamais vus », explique Pippa. « Il a frappé juste au-dessus de la piste et nous avons dû interrompre toutes les courses pendant une heure. Par chance, notre évènement a été le seul à ne pas avoir été annulé dans la région parisienne. »

Une fois la dernière course terminée, prend place un immense sentiment de fierté et de soulagement à l’idée d’avoir réussi. 

« Après l’évènement, j’ai dormi environ 24 heures », se souvient Pippa en riant. « Mais nous sommes vraiment heureux de ce que nous avons accompli. Pas seulement les performances de la journée, mais aussi la réaction du public et le plaisir qu’il éprouve à regarder un évènement d’athlétisme. »

Simon approuve. « Le sourire sur le visage de chaque athlète est ce qui compte le plus pour moi. » 

FAST5000 fait partie de la série On Track Nights. L’édition 2023 aura lieu le 10 juin 2023 au Stade du Parc des Sports à Montesson à Paris en France. Pour en savoir plus, consultez ontracknights.com.