Go The Distance | Portland, Oregon

Coureur passionné et assidu depuis 1997, Izzy Alvarado, 51 ans, s’est toujours senti plus fort lorsqu’il courait. Son premier 5K remonte au 50e anniversaire de l’atterrissage du fameux OVNI de Roswell au Nouveau-Mexique, où il passait l’été chez sa grand-mère. Izzy lutte contre des problèmes d’addiction depuis plus de 30 et utilise le running comme voie de sortie depuis 2017. Après seulement 2 ans de sobriété, il est approché pour devenir bénévole au centre de réhabilitation DePaul à Portland pour partager sa passion du running avec les pensionnaires. Il accepte et ses séances de running connaissent un succès immédiat. C’est en parlant de son travail au centre avec son amie et collègue, Alyssa Halbisen, que l’idée germe de créer une association à but non lucratif qui rendrait le running plus accessible aux personnes atteintes d’addiction aux drogues. Izzy et Alyssa nous racontent leur histoire inspirante.

Izzy : Lutter contre mes addictions et rechuter font partie de ma vie, tout comme le running. J’ai découvert le pouvoir du running en 1997, lorsque j’ai enfilé ma première paire de baskets et que je me suis mis à courir. J’ai tout de suite ressenti une certaine force. J’ai commencé à courir des 5K, 10K, semi-marathons, puis un marathon complet. À ce jour, j’ai couru 17 marathons. Je rêve de courir les marathons de Londres, Paris et Boston, le plus convoité !

I : Quand j’ai rechuté en 2010, je me suis retrouvé sans domicile fixe à Portland et j’ai été admis en centre de traitement. Après avoir remonté la pente, trouvé un appartement et un travail de serveur, j’ai rencontré Alyssa Halbisen qui m’a convaincu de prendre un chien. J’ai finalement accepté sachant que la solitude était à la racine de mon addiction. J’ai appelé ma chienne Anna Mae (le vrai nom de Tina Turner, mon modèle) et notre histoire est devenue celle de deux rescapés.  Je l’ai depuis six ans maintenant et nous vivons dans une maison avec un jardin. Elle m’a vraiment sauvé la vie.

I : Deux ans après mon rétablissement, le centre m’a demandé si je pouvais courir avec d’autres patients. Ma passion pour le running était bien connue et si certains pensionnaires voulaient prendre l’air et faire du sport, ils leur manquaient les équipements et l’accompagnement. J’ai lancé un appel au don sur Facebook de chaussures de running et la réponse a été impressionnante. 

I : Le premier jour, 12 hommes sont venus courir avec moi. J’ai été stupéfait par leur désir, volonté de courir et de s’en sortir. De retour au centre, l’un des runners a proposé qu’on appelle notre groupe de running : Go The Distance ou « GTD ». C’était parfait. Deux mois plus tard, au parc à chiens du coin, j’ai parlé du club de running à Alyssa. Elle étudiait alors la santé publique et l’engagement civique à la Portland State University et a immédiatement compris l’importance de mon projet. Elle m’a dit : « C’est un projet très intéressant, nous devrions l’approfondir et créer une association à but non lucratif. » C’est donc ce que nous avons fait. Go The Distance est finalement immatriculé en novembre 2019.

Alyssa : Go The Distance comprend deux principaux programmes : un pour les pensionnaires et un pour les ancien.ne.s. Dès qu’une personne entre dans un centre partenaire, elle est invitée à rejoindre GTD. Cette mesure est particulièrement forte aux premières étapes de la réhabilitation car elle permet de s’aérer. Après 12 séances de running (entre 6 et 8 semaines), les participant.e.s reçoivent un kit éducatif très convoité avec des chaussures de running On, des chaussettes, un t-shirt GTD, une médaille et un certificat. Ce kit rend nos runners fiers. Nous donnons aussi des brassières de sport aux femmes car beaucoup d’entre elles n’ont pas les moyens d’en acheter.

A : Pas besoin d’être un runner invétéré pour participer. Vous pouvez simplement vouloir prendre l’air. Au début du traitement, les patient.e.s sont souvent irritables et frustrés mais une fois dehors, l’humeur change. À chaque footing, nous faisons des arrêts de quelques minutes pour discuter à bâtons rompus. Le but est d’offrir les outils psychologiques pour développer de nouvelles habitudes et reprendre le contrôle de sa vie. Faire du sport est un droit fondamental.

A : Quatre ans plus tard, nous intervenons deux fois par semaine dans cinq centres de Portland. Nous avons recruté des coureurs et coureuses de 19 à 65 ans.Une fois leur traitement fini, nous les invitons aux sessions des ancien.ne.s pensionnaires, qui ont lieu deux fois par semaine au Portland Waterfront. L’amitié qui se développe pendant le traitement, continue en courant avec les ancien.nes. Nous inscrivons aussi les ancien.ne.s pensionnaires intéressés à des 5K locaux, une fois (ou plus) par trimestre.

Izzy : Au début, nous étions seulement 12 à courir. Aujourd’hui, nous sommes une cinquantaine, de tous nos programmes et une centaine d’ancien.ne.s. Depuis octobre 2022, 300 nouveaux patient.e.s ont décidé de nous rejoindre. Go The Distance crée des liens de camaraderie, de communion, booste l'estime de soi, la fierté et l’euphorie naturelle procurée par le running. Je crois que les runners me font confiance parce que je suis authentique. Avec moi, on se sent accepté et non jugé. Je suis de couleur, gay, en somme une minorité et je suis toujours là. S’identifier à mon histoire leur est essentiel. Je leur dis : « Si je peux le faire, vous pouvez le faire aussi. » Et on le fait ensemble.

Alyssa : Notre but est de toucher d’autres centres et, à terme, de mettre en place un programme de jour similaire à celui des pensionnaires. Mais pour y arriver, nous avons besoin de plus de moyens. Il ne faut qu’une heure par semaine pour animer l’une de nos séances. De plus, faire courir ces femmes et ces hommes est un vrai cadeau. Plus il y a d’allié.e.s, plus notre communauté de Portland est forte.

Grâce au partenariat avec Right To Run, Go the Distance reçoit des fonds pour étendre ses services à d’autres centres de Portland et ses produits afin de renforcer sa communauté. Pour savoir comment participer, consultez Go The Distance.