Portland Tennis & Education | Portland, Oregon
Avec le soutien de Right To Run, ce projet offre aux jeunes des quartiers défavorisés du nord de Portland un accès gratuit au tennis, à des compétences essentielles et à l’éducation depuis 1996.
Texte de Karen Edwards. Photographie de Lester Tsai.
Quand le Dr. Ernest Hartzog, enseignant et consultant, crée Portland Tennis and Education (PT&E) en 1996, le tennis est considéré par beaucoup comme un sport élitiste de blancs. En tant que joueur de tennis noir, le Dr. Hartzog est particulièrement conscient du manque de diversité sur les courts. Sa mission ? Rendre le tennis plus accessible aux enfants de tous milieux. Aujourd’hui, PT&E accueille plus de 75 jeunes dans son programme de tennis gratuit. Parmi ces élèves, 91 % se disent noirs, autochtones ou de couleur (PANDC en français). Campbell Glenn Garonzik, directrice exécutive de PT&E, raconte l’histoire d’une petite association caritative de quartier qui est devenue un pilier de la communauté du nord de Portland.
PT&E se trouve au centre du quartier St. John’s, au nord de Portland (Oregon), une zone défavorisée qui fait face à de nombreux problèmes socio-économiques, comme un taux de pauvreté bien plus important que la moyenne de la ville, un manque de ressources pour les établissements scolaires et la présence de gangs. Plus de 60 % des élèves de ce quartier n’atteignent pas les objectifs de référence en lecture et mathématiques au niveau primaire et collège. Se trouvant en zone prioritaire, les établissements accueillent aussi un grand nombre d’élèves bénéficiant de la cantine gratuite.
À ses débuts, Portland Tennis and Education (PT&E) est seulement dédié au tennis. Mais quand Danice Brown, l’éducatrice qui succède au Dr. Hartzog au poste de directrice, arrive en 2006, elle réalise que les enfants ont aussi des besoins en matière d’éducation, d’apprentissages socio-émotionnels et de développement personnel. En 2010, Danice signe un contrat avec le service de la jeunesse et des sports de Portland pour la location d’une salle avec trois courts de tennis. À l’époque, le bâtiment est délabré et le loyer est fixé à 1 dollar par an pendant 20 ans. Et nous n’avons pas bougé depuis. Avoir des terrains en intérieur à Portland, où il pleut souvent, est une chance énorme pour les enfants. Le bâtiment est aujourd’hui notre centre communautaire et un sanctuaire pour beaucoup de jeunes.
PT&E propose aussi un programme plus complet pour les jeunes de 4 à 18 ans. En moyenne, un enfant reste dans notre programme plus de cinq ans. Le tennis est au cœur de notre action parce qu’il les aide à prendre de l’assurance.Beaucoup de nos élèves sont novices, alors nous leur apprenons les bases, pas à pas, pour améliorer leurs compétences sur le court et adopter un mode de vie sain. Les élèves apprennent aussi la résilience en réalisant que la régularité et l’effort les aident à progresser. En grandissant, ils et elles font l’expérience de la déception face à la défaite. Ces compétences sont essentielles dans la vie et doivent être apprises. Nous proposons des plages horaires gratuites aux proches de nos élèves qui veulent venir jouer, pour ouvrir le centre à la communauté.
« Le bâtiment est aujourd’hui notre centre communautaire et un sanctuaire pour beaucoup de jeunes. »
Nos cours de soutien scolaire permettent aux enfants de travailler sur leurs points faibles. C’est souvent l’anglais ou la lecture. Nous faisons donc intervenir plusieurs tuteurs sur ces matières. Nous avons aussi des projets plus pratiques et plus fun comme la réalisation de films. Parallèlement, nous enseignons des compétences essentielles dans la vie, comme ouvrir un compte en banque, gérer ses finances ou passer un entretien d’embauche. Pour participer aux programmes gratuits de PT&E, les enfants doivent être bénéficiaires de la cantine scolaire gratuite ou à tarif réduit, selon le revenu combiné de leurs parents ou tuteurs légaux.
Une vaste équipe de bénévoles s’active sur les courts ou dans les classes. Cela peut être des parents, des anciens élèves ou des membres d’associations locales. Les cours ont lieu après l’école, quatre fois par semaine pendant l’année scolaire. Nous proposons aussi un programme d’été de 9 semaines pour les enfants vivant trop loin ou ne pouvant pas venir pendant l’année. Nous demandons à nos élèves de s’engager sur un minimum de trois séances hebdomadaires. La location des courts, le prix des leçons et les repas sont pris en charge par le programme.
Nous voyons PT&E comme un engagement mutuel. Les familles n’ont souvent pas les moyens d’offrir du soutien scolaire à leurs enfants. Alors, en échange de nos cours, nous leur demandons de donner des heures de bénévolat en classe ou sur le court. C’est une manière de soutenir leurs enfants différemment. Une fois par mois, on se réunit pour partager les progrès des élèves. Et jouer au tennis ensemble.
Quand les enfants ne sont pas là, nous proposons au public du coaching de tennis. C’est ce qui permet de générer assez de fonds pour faire vivre la branche non lucrative de PT&E. Des personnes de tous âges viennent de toute la ville, parce qu’elles savent que leur argent sert aux enfants du quartier. Certaines font même du bénévolat.
Mais nous avons toujours quelques difficultés, comme le transport jusqu’au centre. Même si nos élèves adorent le tennis, ils et elles dépendent de leurs familles pour les amener jusqu’à PT&E. Cette année, nous espérons obtenir un car, et notre partenariat avec On va permettre de couvrir les frais de personnel, pour que nos tuteurs puissent bâtir des relations encore plus enrichissantes avec les enfants.
Pour en savoir plus sur le partenariat entre Right To Run et Portland Tennis and Education, et pour participer à l’aventure, c’est ici.