Pionnier du trail adapté : Zachary Friedley trace de nouvelles voies
Parfois, il faut un solide modèle à suivre pour relever un nouveau défi. Mais pour les athlètes de sport adapté dans le monde du trail, il faut plus que ça. Comme il n'existe pratiquement pas de courses de trail accessibles et d’équipement approprié, le simple fait d’arriver sur la ligne de départ est déjà un vrai parcours du combattant. Cependant, le coureur de sport adapté Zachary Friedley s’est donné pour mission de changer ça.
En route pour les Alpes
Par une matinée ensoleillée et fraîche d’août, Zachary Friedley s’imprègne de l’atmosphère de Chamonix. Quelques heures seulement le séparent de la course de trail mythique du Mont-Blanc, l’UTMB. Il est conscient du défi qui l’attend.
La course de 40 km avec 2 300 mètres de dénivelé positif est un défi incroyable en soi. Mais, Zach concourra en utilisant une prothèse de jambe équipée d’une lame sur son côté droit. Ce sera aussi sa première course en dehors des États-Unis et ses débuts en tant qu’athlète sponsorisé par On. Si la pression l’atteint, il le cache bien, car il a l’air vraiment calme à l’extérieur.
Né sans jambe droite, le sport n’a pas été facile pour Zach au début. Avec le temps, il s’est découvert une passion pour la lutte, un sport où il a pu concourir sans sa prothèse de jambe. Et même s’il a dû attendre pour remporter des victoires sur le tapis, il a persévéré. Pendant un moment. Après avoir observé des coureurs de trail avec des lames, Zach a lui aussi essayé. Rapidement, il a développé une passion ardente pour la course de trail et il n’a jamais regardé en arrière. Zach est devenu accro à ce sport.
En quête de changement
Après des années d’entraînement et de préparation, Zach a franchi les principaux obstacles qui barrent la route des athlètes de trail adapté : avoir l’équipement adéquat et trouver des compétitions. Deux choses qui empêchent de nombreux athlètes de sport adapté de concourir dans leur première compétition.
Après avoir terminé sa première course de trail de 10 miles (16 km), Zach savait qu’il était possible pour des athlètes de sport adapté comme lui de franchir la ligne d’arrivée dans ce type d’événements. Mais il sait bien qu’il est extrêmement difficile pour les athlètes de sport adapté de trouver des courses appropriées. Des temps limites stricts, un terrain difficile, pas de catégories de course pour les athlètes ayant un handicap, ce ne sont là que quelques-uns des obstacles pour les concurrents potentiels.
Un autre facteur clé est l’équipement. La lame de Zach est une merveille d’ingénierie moderne, qui lui permet d’exercer une pression dessus et de pousser avec la force nécessaire pour courir en montée et en descente sur les sentiers de montagne. Mais elle coûte cher. Très cher. Et elle demande une maintenance et des mises à niveau en permanence.
« Sans [ma lame], je ne pourrais pas réussir. Les prothèses sont souvent des obstacles au succès. Beaucoup de gens n’ont pas accès aux activités que j’exerce. »
Comme la course de trail se déroule sur des surfaces naturelles comme du gravier, de la boue, des rochers ou de l’herbe, la lame doit aussi avoir une bande de sculptures spéciale, une sorte de semelle extérieure pour assurer la traction. Celles-ci existent, mais uniquement pour les revêtements de route comme le bitume. Elles aussi sont assez coûteuses. Et la course de trail entraîne une usure accrue. C’est vraiment une épreuve difficile avant même que les athlètes de sport adapté n’atteignent la montagne.
Voici donc quelques-uns des obstacles clés que Zach essaie activement de supprimer. Comment ? En créant un plan détaillé pour des courses de trail accessibles avec sa propre série de courses « Born to Adapt » (nés pour s’adapter).
Et, pour aller plus loin, il collabore également avec On pour créer une bande de sculptures adaptée aux sentiers pour des prothèses comme sa lame. Avant son voyage à Chamonix dans les Alpes françaises, Zach a rendu visite à nos ingénieurs dans le labo On (là où naît la technologie innovante de On) pour discuter et tester les premiers prototypes, afin d’améliorer le concept.
« Je veux innover et nous innovons, mais en même temps, l’un de mes grands rêves à but non lucratif est de pouvoir aider les personnes aux ressources financières limitées à obtenir les prothèses dont elles ont besoin pour réussir », ajoute-t-il. Son association à but non lucratif Mendocino Movement a exactement cet objectif : fournir des fonds à ceux qui n’ont pas les moyens d’acheter les prothèses nécessaires pour donner une grande place au mouvement dans leur vie.
La prochaine étape pour Zachary
Le rêve d’UTMB de Zach aurait pu tourner court. Mais l’ambitieux coureur et directeur de compétition à but non lucratif est déterminé à revenir l’année prochaine. Et à continuer à se battre pour le progrès.
« Je veux utiliser mon histoire pour améliorer un peu l’expérience des autres. Je vois un jour où l’UTMB aura une division pour les athlètes de sport adapté et où nous pourrons sensibiliser sur ce sujet », dit-il.
« Il y a 50 ans, les femmes n’avaient pas le droit de courir un marathon. Les gens disaient “les femmes ne courent pas”. Eh bien, elles n’avaient tout simplement pas la possibilité de courir. »
