Comment fonctionne le système des points au tennis ? Le guide pour débuter

Lorsqu’on débute au tennis, le système des points peut sembler abstrait. Pourquoi passe-t-on de 15 à 30, puis 40 au lieu de commencer par 1, 2, 3 etc. ? Que veut dire « love » ou « deuce » ? Enfin, quand finit un match ? Par rapport aux autres sports, le système des points au tennis a sa propre logique. 

Une fois démystifié, il devient pourtant facile à suivre et contribue même à créer un sentiment d’excitation autour du jeu. Que ce soit pour regarder le prochain Grand Chelem ou suivre un match près de chez vous, ce guide vous permettra de comprendre les règles de base du tennis.

Au tennis, les points s’accumulent suivant un schéma pyramidal, où chaque phase repose sur la précédente. Ainsi, chaque point conduit à remporter un jeu, puis un set, puis le match. Mais il y a beaucoup d’autres éléments qui entrent en jeu pour l’emporter, y compris des conditions spéciales. Faisons le point ensemble.

Qui commence à servir ? On tire à pile ou face.

Avant chaque match de tennis, on tire à pile ou face pour déterminer qui servira en premier. Celui ou celle qui l’emporte décide qui servira en premier, ou de quel côté du court de tennis il ou elle jouera. L’adversaire devra alors s’en accommoder. Ensuite, le service passe d’un·e joueur·euse à l’autre à chaque jeu. 

Dans un jeu décisif (tie-break), le système de service diffère du jeu standard. Le premier joueur ou la première joueuse sert le premier point, puis on alterne tous les deux points. En résumé : le ou la joueur·euse B prend les 2e et 3e points, puis le ou la joueur·euse A sert les 4e et 5e points. Pour que les choses soient équitables, l’athlète qui n’a pas servi dans le set précédent donne le coup d’envoi du suivant. 

Le système de tenue des points

Au tennis, la tenue des points se fait différemment des autres sports. Les points ne sont pas accordés un par un. À la place, on va procéder ainsi : 

- le premier point correspond à 15 points

- le deuxième à 30 points

- le troisième à 40 points

-Lorsqu’on remporte le point suivant, on remporte le jeu, sauf en cas d’égalité (aussi appelé « deuce »).

En cas d'égalité, un·e joueur·euse doit gagner deux points consécutifs pour mettre fin au jeu. Celui ou celle qui marque le point suivant a l’avantage et ne doit marquer qu’une fois de plus pour l’emporter. Si le point suivant est perdu, le score redevient à égalité et chacun doit recommencer.

Historiquement, l’origine du système des points du tennis (15, 30, 40) n’est pas totalement certaine. La théorie qui revient souvent, c’est celle selon laquelle les points suivraient la progression d’une horloge. À l’époque, les points étaient annoncés par un signe de la main, et progressaient de 15 à 30, puis 45 et 60. Au fil du temps, le 45 serait devenu un 40, pour pouvoir se démarquer plus facilement des autres scores lors d’une annonce. 

Tenue des points d’un set

Un set se compose de différents jeux. Pour emporter un set, il faut avoir déjà remporté six jeux. Mais attention, pour ça, il faut que le joueur ou la joueuse mène d’abord de deux points. Soit par exemple 6-4 ou 7-5, mais pas 6-5. Si les deux athlètes emportent chacun des six jeux, alors c’est le tie-break.

Les joueurs de tennis changent également de côté après chaque set impair au sein d’un set, et pas seulement entre les sets. C’est ce qui permet de s’assurer qu’aucune partie n’est avantagée par des facteurs externes tels que le vent, le soleil ou les conditions d’éclairage, pour que le jeu reste aussi équitable que possible. 

Tenue des points d’un match

Tout match est composé de plusieurs sets. Pour gagner le match, il faut donc remporter un certain nombre de sets. Tout va dépendre alors du format.

-Dans la plupart des matchs (comme les tournois), la victoire revient au meilleur ou à la meilleure des trois sets. Cela veut dire que la première personne à remporter deux des trois sets l’emporte.

-Dans les tournois majeurs comme le Grand Chelem masculin, c’est au meilleur ou à la meilleure des cinq sets de l’emporter. Autrement dit, la première personne à emporter trois des cinq sets gagne le match.

La partie se termine donc une fois que l’un des deux athlètes remporte le nombre de sets requis. 

Parfois, le choix du set final se fait différemment selon les tournois :

- Tie-break at 6-6 : le premier à 7 points avec une avance de 2 points gagne le tie-break et le set, mettant fin au match.

- Set final en jeu long : certains événements sportifs comme les Internationaux de France ou Wimbledon requièrent de gagner le dernier set par deux jeux d’écart. C’est ce qui peut conduire à des matchs longs, comme le fameux match « marathon » de 11 heures à Wimbledon en 2010, entre John Isner et Nicolas Mahut. 

Aujourd’hui, la plupart des tournois utilisent des tie-breaks pour que les matchs se déroulent à un rythme raisonnable. 

Les sets à deux jeux d’écart permettent aux athlètes de s’affronter sans avoir recours à un tie-break. Le set devient alors une véritable épreuve d’endurance et de talent. En cas d’égalité à 6-6, les athlètes continuent à jouer jusqu’à ce que l’un·e ou l’autre prenne une avance de deux jeux sur son adversaire. Cela signifie que le score peut largement dépasser le traditionnel 6-4 ou 7-5.

Comme pour tout set, le premier athlète à remporter six jeux avec une avance de deux jeux l’emporte. En cas d’égalité à 6-6, le jeu continue jusqu’à ce que l’un·e d’entre eux ou elles ait deux jeux d’avance. Par exemple, le score du set peut être de 8-6, 10-8 ou 16-14.

Le système de points, de jeux et de sets est le même en simple et en double. On notera tout de même les différences suivantes :

- Jeu avec avantage : dans de nombreux matchs de double, récréatifs ou professionnels, il n’y a pas de score à l’avantage. Si le score atteint 40-40, le point suivant détermine qui gagne le jeu. 

- Servir le point décisif : en double, l’équipe qui reçoit choisit le joueur ou la joueuse qui renverra le service de tennis lors du point décisif.

- Conclusion des matchs : au lieu de disputer un troisième set complet, de nombreux matchs de double utilisent le jeu décisif pour déterminer le ou la gagnant·e. La première équipe à marquer 10 points - avec au moins 2 points d’avance - remporte le set et le match.

Autre facteur à prendre en compte : le nombre de sets joués, selon qu’il s’agisse d’un match en double ou en simple. Il existe deux variantes :

- Match au meilleur des trois sets : si l’équipe A gagne deux sets d’affilée (par exemple, 6-4, 7-5), le match est terminé.

- Match au meilleur des cinq sets : si l’équipe B gagne trois sets (par exemple 6-3, 4-6, 6-2, 7-5), le match se termine à ce moment-là.

Les matchs en trois sets sont l’option la plus courante. Les cinq sets sont en effet généralement réservés aux tournois du Grand Chelem en simple masculin. Peu importe votre style de jeu, comprendre les formats de match vous aidera à mieux appréhender la compétition.

Tout comme pour la tenue des points, le tennis a ses propres règles de langage. Pour réellement comprendre ce sport et être capable de suivre un match, il est essentiel de maîtriser quelques termes utiles.

- Love : zéro au tennis. Si le score est de « 15-zéro », cela veut dire 15 points d’un côté et zéro de l’autre. (Pour la petite anecdote, le mot vient du phonétique de « œuf » en français, à cause de la ressemblance entre un œuf et un zéro.)

- Deuce : dans un jeu, le score 40-40 est appelé « deuce ». Pour gagner depuis l’égalité, un·e joueur·euse doit remporter deux points consécutifs – d’abord obtenir l’avantage, puis gagner le jeu.

- Balle de break : lorsque la personne qui reçoit le service est à un point de gagner le jeu et de faire le « break » sur le service de son adversaire. On dit que cette personne a une « balle de break » si la personne qui sert mène avec le score 30-40.

- Forfait : en cas de blessures, maladies ou autre, l’équipe adverse remporte automatiquement le match. Il est important de noter qu’un forfait n’est pas considéré comme un match joué.

- Ace : un ace est un service qui atterrit dans le carré de service sans être touché par l’adversaire, l’aidant ainsi à remporter directement le point.

- Double faute : lorsque l’un·e des joueur·euse·s manque son service lors de ses deux premières tentatives, ce qui entraîne la perte du point.

- Filet : ​lorsque la balle touche le filet lors d’un service mais atterrit dans le bon carré de service. ​Le service est alors rejoué.

- Erreur involontaire : erreur commise par un·e joueur·euse sur un coup facile, non causée par le jeu de l'adversaire.

- Avantage dedans : si la personne qui sert gagne le point après le deuxième set, il ou elle a l’« avantage » ou l’« ad-in ».

- Avantage dehors : si la personne qui sert gagne le point après le deuxième set, il ou elle a l’« avantage » ou l’« ad-out ».

À force d’entendre ces termes durant un match, vous finirez par vite vous y habituer. 

Maintenant que vous connaissez le jargon et le système des points au tennis, il est temps de mettre tout ça à profit. Sortez votre jupe de tennis favorite, un débardeur ou votre ensemble préféré et on se donne rendez-vous sur les courts. La prochaine fois que quelqu’un parle de « 15-love », vous saurez tout de suite de quoi il en retourne.