Serve and Return | Chicago

Text von Karen Edwards. Fotos von Kevin Gunawan.

Seit 1947 ermöglicht Serve and Return Chicago (SRC) benachteiligten Communitys das Tennisspielen durch Stipendien. Bei ihrer Gründung war die Organisation – ein wohltätiger Zweig der Chicago District Tennis Association – unter dem Namen Chicago Tennis Patrons bekannt. 2018 trat Maggie Kelly der Organisation als Geschäftsführerin bei, um sie zu modernisieren. Der erste Schritt war die Namensänderung. Es sollte eine inklusivere und einladendere Organisation geschaffen werden. Sechs Jahre später finanziert SRC neun Programme in ganz Chicago. Hier erzählt Maggie, wie diese kleine gemeinnützige Organisation die kühnsten Träume wahr werden lässt.

Letztes Jahr hat Serve and Return Chicago (SRC) 3'000 Kindern und Jugendlichen geholfen, kostenlos in einer sicheren und positiven Umgebung Tennis zu spielen. Die Teilnehmenden waren zwischen sechs und 18 Jahren alt. SRC arbeitet mit zwölf Programmen in ganz Chicago zusammen, die jungen Menschen durch Tennis eine bessere Lebensperspektive und ein vielfältiges Netzwerk von Freund*innen bieten. Jedes Programm hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt, um neuen Bedürfnissen gerecht zu werden. Jede Community ist einzigartig und jedes Programm spiegelt dies wider.

Leider stehen unsere Communitys einer Vielzahl von Herausforderungen. Dazu gehören wirtschaftliche Benachteiligung, eingeschränkter Zugang zum Sport und mangelnde Sicherheit. Einige unserer Programme konzentrieren sich nicht nur auf Tennis, sondern bieten auch Nachhilfeunterricht, Mahlzeiten und Zugang zu Sozialarbeiter*innen an, die bei psychischen Problemen helfen. 

Tennis steht im Mittelpunkt unserer Arbeit, weil es Gemeinschaft schafft und einen gesunden, aktiven Lebensstil fördert. Es bringt die Kinder nach draussen und in Bewegung. Neben den körperlichen Vorteilen lehrt Tennis den Kindern auch Sportsgeist: Wie man Selbstvertrauen durch Verantwortung und Selbständigkeit aufbaut. Sie lernen Lebenskompetenzen wie Selbstdisziplin, Emotionsmanagement, Konfliktbewältigung und Problemlösung – und sie verstehen, wie wichtig Respekt und Mitgefühl sind. Diese Fähigkeiten können auch ausserhalb des Platzes eingesetzt werden.​

Im Norden Chicagos bietet Buddy Up Tennis ein Angebot für Kinder mit Down-Syndrom. Die Initiative lädt das Footballteam der North-Western University als Freiwillige ein, um sich den Kindern als «Buddies» auf dem Tennisplatz anzunehmen. Diese Erfahrung ist prägend für alle Beteiligten. Die Kinder können mit ihren Helden Tennis spielen, während die Spitzensportler*innen Empathie und Mitgefühl lernen und erfahren, dass es überall und auf jedem Niveau Sportler*innen gibt. 

In den südlichen Stadtteilen Riverdale und Dolton können die Kinder nicht sicher von der Schule nach Hause gehen. Das Ace-Projekt ist seit zehn Jahren in der Region aktiv und beschäftigt Eltern und Lehrer*innen als Freiwillige, die nach der Schule Tennisunterricht geben. Der Erfolg war so gross, dass das Programm auf zwei Schulen und dann auf ein Wochenendprogramm ausgeweitet wurde. Es hat die Community zusammengebracht und bietet den Kindern ein sicheres Umfeld, in dem sie sich entfalten können.

Das SRC bietet zwei Stipendienzyklen pro Jahr an, im Frühjahr und im Herbst. Die Initiant*innen der Programme können unser einfaches Antragsformular online ausfüllen. Mit einem Klick wird der Antrag an den SRC-Vorstand und das Programmkomitee weitergeleitet, die die endgültige Entscheidung über die Förderung treffen. Wir nehmen auch Anträge auf Notfallfinanzierung entgegen.

Das Bill Wham Memorial Scholarship richtet sich an leistungsstarke Tennisspieler*innen, die die Möglichkeit haben, ein College zu besuchen. Der Preis ist nach einem lokalen Tennistrainer benannt, dessen Familie den Fonds eingerichtet hat, um zwei jährliche Stipendien in Höhe von 10'000 US-Dollar zu vergeben. Für die Eltern in dieser Community ist das College oft keine realistische Option – und wenn sie angenommen werden, ist es oft das erste Mal, dass jemand aus der Familie ein College besucht. Diese Zuschüsse kommen nicht nur den Spieler*innen zugute, sondern können ganze Familien verändern.

Unser derzeitiger Vorstandsvorsitzender, Sandeep Sood, nahm an einem kostenlosen Tennisprogramm teil, das sein Leben veränderte. Es verhalf ihm zu einem Stipendium und so ist er aus persönlicher Erfahrung eng mit unserer Mission verbunden. Heute weiss er als erfolgreicher lokaler Immobilienunternehmer, wie positiv sich diese Programme auf die Lebenschancen von Menschen auswirken können. Unser gesamter Vorstand ist repräsentativ für die Region Chicago Lands. Sie sind in jeder Hinsicht vielfältig: Geschlecht, Hautfarbe, Religion, Alter und Herkunft. Unser Vorstand spiegelt wider, wer wir als Organisation sind und wem wir dienen.

Im Jahr 2022 hat SRC über 100'000 Spielstunden auf den Plätzen geleistet. Unser Ziel ist es, weiter zu wachsen, und die Unterstützung von On's Right to Run Programm wird uns dabei helfen.  Wir teilen die gleichen Werte wie On. Diese Partnerschaft wird uns helfen, mehr Mittel für bestehende Programme bereitzustellen und neue zu initiieren. Jetzt blicken wir nach vorne, um auch in diesem Jahr wieder Tausenden von Kindern zu helfen.

Hier kannst du mehr über die Zusammenarbeit von Right to Run und Serve and Return Chicago erfahren.