On x PLEASURES x The Loop

Texto de Paul Snyder. Fotografía de Quinn Dunziellas.

Una tarde cálida de octubre, un gigante de la moda deportiva suiza, una marca desenfadada de estilo urbano y una tienda especializada en running entran en un comercio del centro de Austin (Texas). 

Suena como el principio de un chiste, pero la cosa va muy en serio. La alineación de fuerzas que ha reunido a las grandes mentes de On, PLEASURES y The Loop ha tardado casi dos años en materializarse. 

“El running es algo muy punki, muy roquero”, asegura Alex James, cofundador de la marca de moda urbana PLEASURES, con sede en Los Ángeles.

The Loop, fundada por Pam y Ryan Hess, es una tienda de running y un punto de encuentro de la comunidad runner en Austin (Texas). Con la intuición que nos caracteriza y movidos por nuestro deseo de combinar identidad creativa y espíritu de comunidad runner, en On vimos la oportunidad de conectar ambas marcas y de crear una inusual alianza. 

Un músico tocando en directo, aunque solo haya una espectadora en el público, es un concierto. Lo mismo ocurre cuando una persona sale a correr: basta con que se una un amigo para que se convierta en un club de running. Ambos casos son una oportunidad excelente para que los entusiastas del 'hazlo tú mismo” dejen su marca personal. “La barrera para acercarte al running está muy baja: solo tienes que salir a correr”, dice James. “Es igual que con la música. Si quieres ver a un nuevo grupo en directo, solo tienes que ir a un concierto. La única barrera para entrar es comprar una entrada”. 

Y como sucede con los movimientos punk locales, el running pasa a ser una especie de refugio para montones de personas que no saben en qué invertir toda la energía que les sobra. Correr es una manera estupenda de canalizarla. “Muchos de mis amigos que tocaban en bandas de música ahora corren o van al gimnasio”, explica James. “Ambos estilos de vida exigen sangre, sudor y lágrimas”. En el mundo del running hay mucha gente así, y no siempre son músicos con mil y una giras a sus espaldas que por fin han sentado la cabeza. Ryan Hess corre un par de veces a la semana con un grupo de profesionales del sector hotelero que prefiere hacer algo más productivo que irse a tomar una cerveza al salir de trabajar. “Se trata de hacer algo saludable y conocer a gente de la zona, pero en muchos casos, el running es más que un cambio positivo: a muchos les ha salvado la vida”.

En los dos ambientes, el punk y el running, hay gente que tiene una actitud casi de culto. Se obsesionan con el “uniforme”, con una manera concreta de vestir, adoptan cierta petulancia, una jerga que no se entiende si no eres parte de “club”... Y eso hace que el grupo transmita un enfoque interno único. Hay quienes encuentran este tipo de devoción irresistible.

“Cuando empiezas a correr, no sabes qué esperar. La comunidad a la que te unes es la que determina tu experiencia”, asegura Pam Hess. “Y aquí en Austin, los runners no solo se entregan: lo suyo es más bien una obsesión”. 

Por ejemplo, en 2023 hubo 71 días en los que la temperatura superó los 37 ºC. “Literalmente, tienes que cambiar toda tu rutina de running, porque solo se puede salir a las 5 o las 6 de la mañana”, explica Ryan Hess. 

Los amantes del running tendemos a idealizar la primera hora de la mañana. Atribuimos un halo espiritual a ese despertador que suena cuando el sol aún no se ha asomado por el horizonte. Pero incluso a los runners más puristas les cuesta romantizar (no digamos ya justificar antes sus amigos y familiares) el acostarse a las 8 de la tarde para poder levantarse tan temprano. Nadie juzgaría a los recién llegados al mundo del running si el sacrificio de sueño que conlleva este deporte los hiciera huir de él para siempre. Pero en Austin no hay nada más lejos de la realidad... 

“Da igual si nunca has corrido antes de mudarte aquí: aunque al principio no te lo creas, acabarás corriendo”, asegura Pam Hess. “No tienes que ser un runner entregado, pero todos acabamos en el sendero de Town Lake. Es como una bola pesada en el centro de una cama elástica: todo acaba rodando hacia ella”.

Esa fuerza de gravedad, ese arraigo, es algo que James también sintió tras conocer al equipo de The Loop en 2022 y ponerse a trabajar en la colección.

“La inspiración surgió de la primera vez que estuve en Austin,” recuerda. “No tuvo nada que ver con lo que esperaba. El sendero, el paisaje, el cielo de un azul tan azul. Es un cielo muy distinto al que vemos en Los Ángeles. Así que decidimos integrar esos colores y darle un rollo orgánico, sin llegar a una estética demasiado desaliñada”.

Y a medida que los conceptos que vertebraban la colección comenzaron a tomar forma, a James se le abrió una puerta a la que nunca pensó que tendría acceso en su trabajo: incorporar una dosis de ingeniería y precisión suiza, cortesía de On.

“A diferencia de On, normalmente nosotros no tenemos acceso a la tecnología para la fase de producción”, explica James. Nuevos tejidos, innovaciones y capacidad de producción dieron lugar a avenidas creativas completamente nuevas. “Calzado, ropa, los distintos tipos de costuras y de materiales... Nosotros somos una marca de moda urbana, así que es genial trabajar con alguien que tiene tanta experiencia en estas cosas”.

Y a todos los perfeccionistas de los equipos de PLEASURES y The Loop, contar con el respaldo de On les dio tranquilidad al saber que cualquier riesgo que asumieran subiría el listón para todos. “On no hace concesiones de rendimiento ni de estilo”, dice Pam Hess. “Se esfuerzan por dar un toque premium a todo lo que diseñan y solo ofrecen artículos excepcionales”. 

La perfección es algo muy personal para quien la busca. De hecho, la historia está llena de colaboraciones fracasadas debido a perfeccionistas incapaces de dar su brazo a torcer y cambiar la idea que tienen en la cabeza. Pero ese no fue nuestro caso. “Creo que las tres marcas estamos tratando de ir más allá y ser las mejores en lo que hacemos dentro de nuestra especialidad; y ahí es donde me parece que nos compenetramos tan bien”, afirma Ryan Hess. 

James y los Hess están de acuerdo en que uno de los motivos por los que esta colaboración es tan gratificante es porque PLEASURES y The Loop son muy diferentes entre sí. Y el hecho de que la colaboración haya funcionado desde el principio deja patente los cambios que está experimentando el mundo del running.

“Desde que abrimos The Loop en 2017, nunca tuvimos dudas de que una buena imagen ayuda a sentirse bien”, asegura Ryan Hess. “Por un lado está la funcionalidad y, por el otro, la moda, y se puede hacer check en las dos, no tienes que sacrificar una por la otra”.

Pam Hess añade: “Tengo la sensación de que, de repente, en los últimos dos o tres años, la ropa de running ha pasado de ser superñoña y un poco horrible, ya sabes, los fosforitos... a ser algo que puedes ponerte para salir porque a todo el mundo le sienta genial”.

Sea cual sea tu teoría sobre por qué se ha dejado atrás el arquetipo del corredor de antaño y su falta de glamur —James cree que “todo el mundo ha empezado a preocuparse por su estilo en la última década, en gran parte debido a las redes sociales”—, el cambio es innegable. Las líneas entre el estilo urbano y la ropa deportiva están cada vez más difuminadas. 

Teniendo en cuenta que aquí nos centramos en el running, es normal que la mayor parte de la atención la pongamos en el hecho de que, ahora, correr mola, es algo “cool”. Los que antes defendían el aspecto friki de los runners, han dado un salto en estilo. Pero también funciona al revés. Básicamente, ahora hay más gente guay (o que al menos lo parece) que se ha aficionado al running, incluidos muchos de los miembros del equipo de PLEASURES. Esa implicación en el deporte facilitó una entrada más natural en la ropa del running de rendimiento, incluso siendo algo nuevo para la marca.

Pero, como asegura James: “No nos da miedo lo nuevo. Si no te adaptas, te quedas atrás y te extingues. Por eso participamos en proyectos como este: para progresar y darle un brillo distinto a nuestra marca”.

En su caso, ese brillo de su tienda en el centro de Texas se logra con una mezcla de la luz del sol que se cuela por los enormes ventanales y de los focos que iluminan los artículos expuestos. Es un espacio meticulosamente cuidado por Pam y Ryan Hess que resulta igual de atractivo para los runners más entregados que para los curiosos que, en este caso, entran seducidos por la moda urbana de PLEASURES. 

Esta mezcla de mundos dispares es lo que tanto entusiasma a On, PLEASURES y The Loop: el deseo de facilitar una plataforma a la cultura del running y a las diversas comunidades que con tanta pasión lo practican. “Las personas que atraes a tu tienda se convierten en los mejores embajadores de tu marca”, dice Ryan Hess. Por eso, cuanto más diversos sean los runners que entran, mejor.

La colección representa el deseo de traspasar las fronteras y crear algo rabiosamente nuevo, y la respuesta inicial no deja lugar a dudas de que hay un público dispuesto a escuchar. 

El proyecto se anunció con una discreta salida de running en París. “Al final, se convirtió en un evento increíble del que todavía se habla”, dice James. “Como ‘Uy, esto es algo distinto que no me esperaba, pero tiene sentido y me gusta’”. Las personas que participaron ese día no estaban allí solo para correr, sino por la gente.  “Muchos de los participantes eran amigos míos que tienen tiendas, pero no son runners. Fue un evento para sentirse bien”.

“Hoy en día, cada vez hay más tiendas de ropa que venden equipación de running”, dice Pam Hess. “Pero no es nada habitual ver corriendo a quienes la compran, a eso se le suele prestar menos atención. El hecho de que hayamos unido estos mundos y la gente se haya animado a salir ha sido una manera estupenda de presentar el proyecto. Además, es un buen indicador de hacia dónde va el sector”.